Nathalie Rayes, CEO y presidenta de  The Latino Victory Project, no siempre se imaginó que acabaría liderando una gran organización política, pero sí tenía muy claro que quería ser una agente de cambio. 

Rayes creció en un pequeño municipio de Venezuela y aprendió de su padre, propietario de un negocio local, los valores de trabajar duro para conseguir un objetivo y servir a su comunidad.

“Mi papá era un hombre muy generoso y bueno, muy querido por la gente del pueblo. Ya desde muy temprano, me enseñó la importancia del trabajo y la ética del trabajo, y la importancia de retribuir a la comunidad, que él cuidaba enormemente”, dijo Rayes a AL DÍA. 

Rayes emigró a los EE.UU. a los nueve años, asentándose en un ambiente muy diferente, en Los Angeles, California. 

Pronto se dio cuenta de que ese viaje a un nuevo país iba a ser una prueba difícil, al menos al principio, ya que no hablaba inglés, y aceptó que tendría que trabajar un poco más duro que sus compañeros. 

Un año después de emigrar a los Estados Unidos, Rayes perdió a su padre, y su madre se quedó sola con cinco hijos a la edad de 37 años.  La combinación de emigrar a una edad temprana, perder a su padre y ver a su madre asumir esta increíble responsabilidad, convirtió a Rayes en la persona y líder que es hoy.

Siempre quiso llevar a cabo buenas acciones y tener un impacto positivo en su comunidad, y a menudo pensaba en los sacrificios y logros de sus padres para inspirarse a progresar en su carrera académica y profesional. 

“Mis padres lo sacrificaron todo para emigrar a los Estados Unidos. Mi papá llegó a terminar la secundaria, y mi madre se quedó en el 10º grado. Tenía que asegurarme de que todo me fuera bien, por ellos, por mí, y por mi comunidad”, comentó Rayes.

Rayes llegó a la política un poco por accidente; no estaba en su trayectoria original. Inicialmente, había pensado convertirse en abogada como vía para conducir sus esfuerzos por lograr un cambio positivo y servir a aquellos que no tienen voz.

Tras completar su licenciatura en Sociología en UCLA, se planteó estudiar para el LSAT y acceder a la facultad de Derecho. Mientras tanto, encontró trabajo a través de un servicio telefónico de UCLA conocido como Job Track.

Rayes terminó aceptando un trabajo como directora en el Departamento de Campo de Sherman Oaks, Louisiana, ayudando con problemas locales como el manejo de desechos, reparación de baches, vigilancia del crimen y más.

Esta experiencia fue su primera introducción al campo de la política, y trabajó para un abogado que ahora es el fiscal municipal de Los Ángeles.

Este mismo abogado le dijo a Rayes que no hacía falta ejercer la abogacía para cambiar el mundo y que, en cambio, tenía delante la oportunidad de dedicarse a la política. Rayes siguió su consejo y lo siguió: estudió una maestría en Políticas Públicas en UCLA y se mantuvo en el camino del gobierno.

Rayes agarró el timón de Latino Victory en 2020, un año no falto de desafíos para la comunidad latina, aunque sirvió para que la población hispana destacara como poderoso bloque de votantes.

Durante las elecciones presidenciales de 2020, 16.6 millones de latinos emitieron su voto, lo que representó un aumento del 30.9% con respecto a 2016. Uno de los motivos principales de esta participación masiva fueron los esfuerzos realizados por Latino Victory.

“Fue el mayor aumento del voto latino en cuatro años de la historia, y esto está documentado por UCLA y otras organizaciones. Estamos muy orgullosos, pero no vamos a descansar. Cómo si todavía no quedase mucho trabajo por hacer.  Aunque, por supuesto, esa victoria tuvo una gran influencia a la hora de asegurar que los latinos salieran a votar ”, dijo Rayes.

La líder de Latino Victory dijo también que la teoría del cambio de su organización es que “cuando hay candidatos latinos, los latinos salen a votar”. La organización respaldó un número récord de candidatos latinos en el pasado ciclo electoral, logrando un aumento del 86% a nivel local, estatal y federal.

Y cada nivel es importante.

Y cada nivel es importante.

“No se trata solo de los miembros del consejo de la ciudad, de la junta escolar, sino también de los miembros del Congreso y los supervisores del condado, lo que sea. Tenemos que asegurarnos de estar representados a todos los niveles”, dijo.

Rayes también calificó las elecciones de 2020 como una experiencia surrealista porque cambió la forma en que el país lleva a cabo las elecciones, cómo invertimos en ellas y cómo nos presentamos para participar en ellas.

Latino Victory tuvo que trasladar todas sus iniciativas habituales de alcance a un nuevo mundo digital y, a veces, tratar de llevar este cambio a su comunidad.

“No podíamos ir de casa en casa ni organizar eventos públicos. Tuvimos que optar por los eventos online, hacer operaciones bancarias telefónicas y recaudar fondos a través de espacios virtuales, y llegar a los votantes ahí donde estaban, es decir, en su casa. Fue un momento muy interesante para dirigir la organización”, dijo Rayes.

Por otro lado, explicó que tanto ella como los miembros de su equipo se vieron obligados a ser más creativos en sus estrategias y a la hora de hablar con los votantes. Aprendieron que la gente realmente quiere involucrarse en temas de política que les importan, como la economía, el cambio climático y la educación.

“Nuestros candidatos realmente hablaron y se aseguraron de estar reuniéndose con nuestros electores, destacando los temas que son relevantes para ellos. Fue un año difícil, pero a través de la creatividad y el diálogo con los votantes, creo que logramos asegurarnos de involucrarnos en temas de política que importan, para asegurarnos así de que salieran a votar’’, dijo la activista.

Rayes cree que el futuro de los latinos en política es extremadamente brillante. E insistió en que la evidencia de esto queda manifiesta al mirar a los miembros latinos del gabinete de la actual administración de Biden, como Miguel Cardona, Xavier Becerra y Alejandro Mayorkas.

“Somos entre el 18% y el 20% de la población, pero solo tenemos el 1% del poder político en este país. Es por eso que estamos viendo un cambio en el que elegimos a personas a nivel local, estatal y federal para que se destaquen. Y por eso creo que estamos mostrando nuestro músculo político, y continuaremos haciéndolo, asegurándonos de que tengamos la representación adecuada en todos los niveles de este gobierno ”, dijo Rayes.

Rayes anima a sus compañeros latinos a que sigan involucrándose en la política tanto como puedan, ya sea para participar en operaciones bancarias telefónicas, ser voluntarios en mítines o recaudar fondos para un funcionario electo. Y si la pasión y los recursos están ahí, a Rayes le encantaría ver a más latinos postularse para cargos públicos.

Quiere que la gente sepa que hay muchas formas diferentes de “estar ahí”.

Involucrarse también puede significar publicar en Twitter, Facebook o Instagram para ampliar a los candidatos de su elección y ayudarlos.

“Así que creo que involucrarse es de vital importancia, ya saben, no solo involucrarse, sino movilizar a las bases. Queremos ver a los jóvenes participando y asegurarnos de que tengan el lugar adecuado en la mesa”, dijo.

La junta directiva de Latino Victory está ahora compuesta principalmente por mujeres, y Rayes se enorgullece de ser parte de la ruptura de este techo de cristal para las latinas.

“Tenemos que ser ese motor de cambio, asegurándonos de que nos apoyamos mutuamente para movernos al siguiente nivel. Estamos siendo muy intencionales. Estamos construyendo la próxima generación de líderes latinas para servir a nuestra comunidad y la próxima generación”, dijo.

“Tenemos que ser ese motor de cambio, asegurándonos de que nos apoyamos mutuamente para movernos al siguiente nivel. Estamos siendo muy intencionales. Estamos construyendo la próxima generación de líderes latinas para servir a nuestra comunidad y la próxima generación”, dijo.

Si Rayes tuviera que dar consejos a la siguiente persona que siga sus pasos, le diría que corriera más riesgos.

“Creo que, aunque la gente puede verme como alguien que asumió riesgos, desde el gobierno al sector privado y ahora en una organización sin fines de lucro, podría haber corrido más riesgos. Así que yo diría: sea más arriesgado y no permita que nada lo detenga”.