La carrera de Alejandro Bedoya en el fútbol siempre ha consistido en desafiarse a sí mismo, y unirse al Philadelphia Union en 2016, a pesar de tener otras opciones, representó la cumbre más alta por escalar.

El año anterior a su incorporación, en 2016, el equipo había terminado penúltimo de los diez equipos participantes en la Eastern Conference,  y tercero en toda la MLS, en el puesto 18.

Antes de eso, aparte de dos apariciones en las finales del U.S. Open, del que salieron con las manos vacías, el equipo no había llegado a ninguna final desde 2011.

Tenía potencial, pero para que diera frutos se necesitaba continuidad, calidad y experiencia, todo lo que Bedoya podía proporcionar.

Su mudanza a Filadelfia fue también una especie de retorno a sus raíces, ubicadas a poco más de una hora y media en coche, en el norte de Jersey.

Nacido en Englewood, una pequeña ciudad del condado de Bergen, justo enfrente del Bronx, NY, pero al otro lado del Hudson, Bedoya no tiene un recuerdo claro de cuando comenzó a jugar al fútbol, ​​pero cree que fue prácticamente desde que nació.

“Es algo que empecé a jugar justo después de aprender a caminar”, explicó a AL DÍA. “Tan pronto como pude mantener el equilibrio, tenía un balón de fútbol en mis pies”.

El fútbol era un deporte que corría en la sangre de la familia. Su padre, Adriano, jugaba para Millonarios, uno de los principales equipos de fútbol de su país de origen, Colombia, con sede en Bogotá. Su abuelo, Fabio, jugó para Deportes Quindío, con sede en Armenia, capital del departamento de Quindío, en el centro-oeste de Colombia y parte del llamado “triángulo cafetero”.

Sus padres emigraron de Armenia, Colombia, después de que su padre obtuviera una beca de fútbol en la Universidad Fairleigh Dickinson.

Al crecer, Bedoya recuerda que el fútbol estaba siempre presente en la casa.

“Si no daban partidos en la televisión, los escuchaban en la radio”, dijo sobre su padre y su abuelo.

“Si no daban partidos en la televisión, los escuchaban en la radio”, dijo sobre su padre y su abuelo.

El primero siempre sintonizaba el Superclásico de Argentina, entre Boca Juniors y River Plate. Durante el Mundial de 1994, Bedoya recuerda a su padre viajando a algunos de los partidos de la fase de grupos de Colombia, mientras lucía una peluca para honrar el icónico cabello del mediocampista colombiano Carlos Valderrama.

En lo que se refiere a jugar al fútbol de manera competitiva, Bedoya comenzó cuando tenía alrededor de cinco años en un club de las cercanías de Dumont, Nueva Jersey. Desde el principio destacaba en el campo:

“Yo tenía algo”, dijo Bedoya.

A una edad temprana, eso se tradujo en poder patear el balón más fuerte, más alto y más lejos que todos los demás niños.

Su talento temprano logró que Bedoya fuera seleccionado en un club a la tierna edad de ocho años. Los Clifton Stallions representaron la primera oportunidad para que Bedoya jugase contra competidores mejores que él, y entre sus compañeros de equipo en esos primeros años estaban Giuseppe Rossi y Danny Szetela, dos de los muchos que se convertirían en jugadores profesionales una década después.

Cuando tenía nueve años, la familia de Bedoya se mudó de North Jersey a Weston, Florida, un suburbio de Ft. Lauderdale.

Allí, su familia llevó a cabo la típica existencia de clase media alta de Florida, en una urbanización vallada de casas idénticas. Para compensar la falta de variedad en la arquitectura, había una gran diversidad entre sus vecinos, especialmente entre los latinos.

Más allá de la comunidad colombiana, Weston era entonces el hogar de una de las comunidades venezolanas más grandes de los Estados Unidos, lo que le hizo ganarse el apodo de “Westonzuela”. Varios cubanos, puertorriqueños y peruanos también llaman a esa ciudad su hogar.

Bedoya describió su experiencia creciendo en Weston como “lo mejor de ambos mundos”.

“Me siento muy colombiano y soy muy estadounidense. Todo eso y todo lo que haya entre medio”, dijo.

“Me siento muy colombiano y soy muy estadounidense. Todo eso y todo lo que haya entre medio”, dijo.

La suya era una casa donde se conservaban una serie de tradiciones colombianas, desde la comida que se servía hasta las muchas fiestas que se organizaban.

“Nuestra casa fue siempre un lugar donde ocurrían cosas”, explicó Bedoya, refiriéndose a bailes, fiestas de cumpleaños, partidas de cartas y más.

En el campo de fútbol, ​​continuó su carrera como jugador juvenil en Weston FC, que se convirtió en uno de los mejores equipos del sur de Florida en su tiempo allí. También viajó a Europa por primera vez cuando jugó en un equipo All-Star que viajó para jugar contra varios equipos universitarios de primer nivel en Inglaterra.

En el camino, su padre siguió siendo el pilar clave a la hora de animarlo a perseguir sus sueños futbolísticos. Bedoya recuerda que cuando estaba en la escuela secundaria, se despertaba junto a él todas las mañanas a las 5 a.m. para entrenar.

“Él era mi mayor sustento, mi mayor crítico también”, dijo. “Mi papá siempre estuvo dispuesto a ayudarme”.

De regreso en Colombia, a pesar de algunos éxitos juveniles con Millonarios, Adriano nunca llegó a hacer realidad su sueño de convertirse en jugador de fútbol profesional. Eso estaría reservado para su hijo.

“Creo que es un padre orgulloso”, dijo Bedoya, reflexionando sobre el pasado.

La primera sospecha de que podría convertirse en profesional fue después de su primer año en Fairleigh Dickinson, donde terminó como Freshman All-American e invitado a entrenar con la selección nacional masculina sub-23 de EE. UU. antes de su aparición en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

Allí conoció a otras personas de su edad que ya se habían convertido en profesionales. Pero él no lo haría hasta obtener su título universitario, una mentalidad inculcada por sus padres, que tenían los suyos respectivos.

“Para mí, el fútbol también fue una oportunidad para obtener una beca, ir a una buena escuela y obtener una buena educación”, dijo Bedoya.

Eso le llegó en forma de transferencia al Boston College después de su primer año. También fue un paso adelante en su carrera pasar al ACC.

En su tercer año, Bedoya tuvo la oportunidad de visitar a su ex compañero de equipo de la universidad, Charlie Davies, quien acababa de comenzar su propia carrera profesional en Suecia, brindándole su primera experiencia de vida en Europa. Y le gustó. 

Además, él se había criado viendo fútbol europeo y sudamericano, más que partidos de la MLS.

Después de graduarse, a pesar de las elevadas posibilidades de ser seleccionado, Bedoya se saltó el Draft de la MLS para firmar con Örebro SK, uno de los primeros clubs de Suecia.

La jugada estaba en línea con su constante deseo de desafiarse a sí mismo, dentro y fuera del campo.

“Si voy a tratar de convertirme en profesional, intentaré hacerlo a lo grande”, se dijo. “¿Por qué no ir a Europa?”

Durante los siguientes siete años, de 2009 a 2016, Bedoya se construyó un impresionante currículum de selecciones europeas y nacionales. Como profesional, asumió roles de mediocampista y lateral, mostrando un motor impresionante, una gran inteligencia y una habilidad innata para marcar un gol a tiempo.

En ese tiempo, pasó por Suecia y luego Escocia, después regresó a Suecia y luego al F.C. Nantes, en 2013, en lo que sería el mayor movimiento de su carrera hacia la máxima categoría de Francia.

Una vez allí, a Bedoya le tomó dos meses ganarse el respeto de sus compañeros de equipo.

“Después de marcar mi primer gol... los muchachos franceses, que yo pensaba que no hablaban inglés, finalmente me empezaron a hablar en inglés”, dijo.

Bedoya se quedó en el Nantes durante tres años, anotando 11 goles en 87 apariciones y ganándose la simpatía de la afición.

En el frente internacional, Bedoya fue seleccionado 66 veces entre 2010 y 2017 para la selección nacional masculina de Estados Unidos, anotando dos goles. Además de ayudar al equipo a ganar su primera Copa Oro de la CONCACAF en seis años, en 2013, también pudo competir a nivel mundial en la Copa Mundial de Brasil 2014. Allí, el equipo fue eliminado en la fase eliminatoria contra Bélgica.

Esta última experiencia aún la sigue procesando hoy en día, aseguró a AL DÍA.

“Es casi la cúspide de la carrera de un jugador de fútbol, ​​¿sabes? Jugar en una Copa del Mundo, quiero decir, el evento deportivo más grande del mundo, es simplemente increíble, realmente lo es ”, dijo Bedoya. “Todavía no se ha hundido. Supongo que algún día lo hará”.

En una sabia decisión, regresó a los EE. UU. en 2016 para unirse a los Union. Un año después, Bedoya se convirtió en el capitán y el pilar que marcaría el éxito del equipo en las siguientes temporadas.

En 2019, los Union tuvieron su mejor inicio de temporada y encabezaron la Eastern Conference de la MLS por primera vez. Durante la temporada 2020, sacudida por el COVID, el equipo terminaría en la cima de la liga y se llevaría a casa el Supporters’ Shield ( “Escudo de aficionados”) de la MLS, el primer trofeo de la historia del equipo.

Este año, los Union fueron el último equipo de Estados Unidos en permanecer en la Liga de Campeones de la CONCACAF antes de ser derrotado por el gigante mexicano Club América en las semifinales de la competición. Actualmente ocupa el séptimo lugar en la Eastern Conference y la posición número 13 en la MLS.

El objetivo final de Bedoya es lograr un trofeo de la MLS.

Además de ser el capitán del equipo, Bedoya no se avergüenza de usar su plataforma para abogar por algunos problemas que conoce bien. 

Su principal causa por la que luchar desde que llegó a Filadelfia ha sido el control de armas. La motivación le viene de la masacre ocurrida en el Marjory Stoneman High School de Parkland, Florida, que se encuentra muy cerca de Weston.

Un año después, el tiroteo en El Paso en agosto de 2019, dirigido específicamente a los latinos, motivó a Bedoya a agarrar el micrófono y exigir al Congreso local el control de armas después de marcar un gol contra los D.C. United en horario de máxima audiencia.

Tras esa jugada maestra, Bedoya fue nombrado jugador de la Semana de la MLS.

Tras esa jugada maestra, Bedoya fue nombrado jugador de la Semana de la MLS.

“Los deportes son la única cosa, el único idioma que casi todo el mundo entiende”, dijo Bedoya. “Y cuando logras unir a todas estas personas que acuden a verte no solo para entretenerse, tendrás... en mi opinión, la responsabilidad social de tratar de ser el mejor defensor de la comunidad que estás representando”.