Las tortillas son el nuevo papel higiénico para millones de familias hispanas de Estados Unidos, sobre todo desde que el estado de alarma obligó a cerrar los restaurantes a partir de finales del pasado mes y las tortillas y la harina que acompañan a muchas recetas tradicionales se hicieron imprescindibles en los hogares. 

“Las compras de tortillas y de maseca (harina de maíz) han aumentado entre tres y cuatro veces”, dijo a Efe Guillermo Navarro, gerente del mercado latino Mi Tierra, ubicado en Virginia.

También Marlene Camacho, gerente de La Guadalupana, en Delaware, ha visto un incremento de las ventas de este producto y está preocupada “"porque los proveedores han informado que en los almacenes mayoristas se han agotado".

"Nosotros estuvimos vendiendo bultos de maseca de 50 libras, y hubo una demanda grande", añadió la empresaria, cuyos clientes son en su mayoría guatemaltecos. 

"Ellos, si no tienen carne, se hacen sus tortillas o sus tamalitos con frijolitos y queso", señaló. "Y ahora que los niños no están en la escuela, son más a comer en la casa".

Tanto ha crecido su consumo que, según IBISWorld, los ingresos del sector de la tortilla crecerán a un ritmo anual promedio de 4,1 % para llegar a un valor de 2.870 millones de dólares en 2020. Unos buenos pronósticos que se deben en parte al precio asequible de este alimento y su bajo contenido en grasas, que se ha convertido en el segundo tipo de pan más popular en el país. 

Sin embargo, los productores temen no poder atender a la pujante demanda y que se produzca un desabastacimiento, y están contratando empleados extras para incrementar su producción.

Como ha hecho la fábrica La Tortilla, en California, que ha contratado a 20 trabajadores adicionales en las últimas dos semanas y afirma que les cuesta dar con más manos que quieran meterse en harina.

Para ayudar a los supermercados a reponer de manera más eficaz el suministro de tortillas y apoyar a los fabricantes, la Asociación de la Industria de la Tortilla (TIA, en inglés) ha iniciado comunicaciones con sus miembros en todo el país para conocer sus necesidades y crear vínculos de trabajo en cualquier área de la cadena de producción y distribución. 

"En estos tiempos inusuales, con productos como las tortillas volando de las estanterías de las tiendas en muchas áreas, algunos productores miembros de la Asociación de la Industria de la Tortilla están luchando por mantener el ritmo de la demanda", dijo en un comunicado el director ejecutivo de TIA, Jim Kabbani.

Según la asociación, las ventas totales de tortillas en Estados Unidos alcanzaron el año pasado los 16.000 millones de dólares, lo que refleja el creciente interés de los consumidores estadounidenses por este producto.

"La alta demanda continúa, y ahora estamos viendo una escasez de tortillas en las estanterías de las tiendas debido a la crisis del coronavirus", concluyó.