Para el innovador y diseñador mexicano Salvador Peribán, nuestra percepción del arte artesanal y popular en México y en todo el mundo debe ser reconocida por su relevancia actual, una relevancia que "no solo se debe a su valor histórico".

"No es como, 'oh, eso fue genial' y deberíamos mantenerlo en urnas de vidrio por el resto de la eternidad y ser asombrarnos frente a él", dijo Peribán, riendo.

"Creo que expresa cómo podemos crear la realidad hoy, y supongo que es lo que un lugar como este intenta hacer", agregó, mirando a los Magic Gardens de Filadelfia.

Su trabajo en este área ha sido amplio y muy variado, desde la cerámica hasta la fabricación de vidrio, pasando por las destilerías de mezcal, pero en el evento ‘Material Mexico’ de los Jardines Mágicos de Filadelfia, Peribán habló específicamente sobre su experiencia como diseñador en la industria del mezcal en México, y su visión de una nueva forma, no solo de honrar y preservar, sino también de ver todo el potencial en lo tradicional: artesanía, arte popular, y trabajos artesanales ,como destilación y producción de mezcal.

"Si piensas que la tradición es solo este punto de partida extremadamente rico, creo que lo vas a respetar solo porque es tu propia fuente valiosa", dijo Peribán.

El arte popular y su relevancia contemporánea es un tema cercano y que se ja sentir en los Magic Gardens de Filadelfia.

Emily Smith, directora ejecutiva de Magic Gardens, explicó que Isaiah Zagar, el artista y fundador del ambiente artístico en South Street, ha llevado durante años sus bocetos a varios artistas populares de México que luego crean esculturas u otras obras de arte en diferentes plataformas basados en su idea.

“Crea esta una pieza entera, a partir de una tercera pieza. Hace el dibujo y luego colabora con el artista ", dijo Smith, sobre una obra reciente que el artista oaxaqueño Demetrio Aguilar había esculpido en colaboración con uno de los dibujos de Zagar.

"No tiene ningún problema en tomar a un hombre judíoamericano que trabaja en Filadelfia y emplear técnicas de 2.000 años de antigüedad y hacer algo con eso", señaló Peribán.

Para resaltar aún más a los artistas populares de México que han contribuido con piezas al espacio y que aparecen en las partes del mural y la escultura del museo, Magic Gardens lanzó recientemente un nuevo folleto en inglés y español que destaca a algunos de los artistas –muchos de ellos son artistas populares tradicionales mexicanos–, y exploran sus historias.

Para Peribán, un aspecto importante es "reconocer el potencial" de cualquier pieza de arte popular, bebida artesanal y comida, más allá de la simple idea de vender mucho como único criterio.

En su propia experiencia, Peribán ha sido testigo del valor de considerar la creación artística tradicional en concierto con la innovación tecnológica, por ejemplo, controlar las temperaturas dentro de un horno para obtener cerámicas perfectas o leer mejor las decisiones que los productores pueden tomar durante el proceso de destilación del mezcal. Esa es la esencia del arte popular y la creación, a los ojos de Peribán.

"Hay muchas otras personas en muchos otros lugares que viven vidas diferentes a las nuestras… y podemos acceder a esas vidas a través del arte popular, el mezcal y la artesanía en todas sus formas y formas", dijo.
 

El padre de Peribán es agricultor de aguacates en Peribán, Michoacán (México), la ciudad en la que Peribán creció y cuyo nombre finalmente tomó prestado para sí mismo. Como muchos de sus compatriotas de áreas rurales y pueblos pequeños, Peribán fue el primero de su familia en ir a la universidad.

Después de especializarse en Diseño Industrial en la Universidad Iberoamericana en la Ciudad de México, Peribán se mudó a Oaxaca y trabajó con cerámica y en un estudio de vidrio durante varios años. Ambos proyectos le permitieron analizar cómo optimizar la maquinaria y los sistemas utilizados en el proceso de creación de lo que se conoce como arte y objetos populares tradicionales en Oaxaca. Finalmente, Peribán comenzó a dedicar la mayor parte de su tiempo al diseño de una nueva forma de producir mezcal a mayor escala en un estudio de vidrio llamado Xaxique.

El mezcal es distinto de otros tipos de alcohol porque una de las reglas que deben seguirse en el proceso de producción es que el calor que destila el alcohol no se puede crear a través de la tecnología de evaporación, como suele ocurrir con otros licores. En su lugar, el recipiente de alcohol debe ser calentado directamente por una llama.

Esto presenta una dificultad de diseño, ya que los productores no pueden comprar un conjunto de tecnología e instalarlo para elaborar mezcal de la manera en que lo pueden hacer con el tequila u otros tipos de alcohol.

Con su equipo en Xaxique, el estudio de vidrio, Peribán comenzó a crear un sistema que distribuiría las llamas y, al mismo tiempo, sería sostenible y tendría el potencial de utilizar energías alternativas a la vez que preservaría la calidad del sabor. Tuvieron éxito y ahora hay tres clientes que utilizan el diseño que crearon. Peribán fue contratado por uno de esos clientes, Sombra Mezcal, y trabajó con el equipo para desarrollar la destilería que estaban construyendo en Oaxaca.

Peribán dijo que la tensión entre la preservación del patrimonio cultural y la creación de un negocio es una pregunta que enfrentó durante todo el proceso de producción del mezcal.

En su opinión, es importante ver un objeto teniendo en cuenta la perspectiva histórica que incluye limitaciones técnicas y otros aspectos de por qué algo tenía una forma particular o un proceso tenía un formato particular.

El mezcal, por ejemplo, se hizo originalmente con recipientes de cerámica porque eso era lo que estaba disponible hace miles de años, anotó Peribán. Pero eso significaba que los recipientes se romperían mucho y aunque le da un sabor único a la bebida, el uso de recipientes de cerámica es "absolutamente incompatible con el mercado", dijo Peribán.

Aunque Peribán dijo que los orígenes exactos del mezcal son desconocidos, se entiende ampliamente que la producción de mezcal no era tradicionalmente un negocio, sino que se hizo para fiestas, bodas, celebraciones y otros eventos importantes en la comunidad.

Pero a medida que cambia el contexto, "las tecnologías cambian a su alrededor y, gracias a Dios, el producto cambia", dijo Peribán.

"Creo que soy un gran defensor del cambio, creo que la otra perspectiva es muy reduccionista", señaló. "Muchas de nuestras tradiciones son realmente desordenadas y son una consecuencia del cambio que realmente entró en el discurso nacional entendido como bastiones de nuestra identidad".