Como mujer con un origen racial mixto las comidas de los días de fiesta, en especial de Acción de Gracias, siempre han sido una mezcla de comida cultural.

En Acción de Gracias elijo a qué sitio voy a cenar, lo que en última instancia decide qué tipo de comida voy a disfrutar. Si elijo ir comer a casa de mi abuela materna, me encuentro con la tradicional comida americana de estilo sureño: el clásico pavo, el relleno, macarrones con queso, papas dulces confitadas, salsa de arándanos, judías verdes, pastel papas dulces, etc. Todos los ingredientes de una comida tradicional americana de Acción de Gracias.

Si voy a cenar a la casa de mi tía paterna, el menú de Acción de Gracias es una mezcla entre el estilo americano y puertoriqueño: pavo (pero más jugoso y sazonado que el tradicional gracias al adobo y al sazón), arroz con gandules, pernil, ensalada de tomate, relleno, pastel de calabaza y tembleque.

Mis experiencias familiares culinarias me hicieron pensar sobre aquellos cuyos padres o abuelos quizá no son de aquí. ¿Ellos mantienen las comidas de su cultura durante estos días festivos americanos, mezclan la comida de ambos para crear una cornucopia cultural o abandonan los platos de su herencia para abrazar un festival americano sin cuartel?

Deonn Hurst describe a su Acción de Gracias familiar como “una comida jamaicana acompañada con pavo”. La familia de Hurst es originaria de Kingston, Jamaica, e incluir su cultura culinaria es dar “un poco de sabor a casa” y una manera de honrar a su familia y sus amigos de allá.

“Nos gusta hacer cabra al curry. No hay una celebración jamaicana completa sin cabra al curry”. dijo Hurst. “La cabra es cocinada como un guiso hasta que está tierna. Las papas se añaden para hacer la salsa más rica y deliciosa. También hacemos colita de res, arroz con gandules y servimos una bebida llamada ‘sorrel’. Es una flor que se cuece, algo parecido al té. Es muy roja y la sazonamos con jengibre y un poco de ron blanco jamaicano”.

La familia de Hurts también cocina algunos platos americanos en su comida de Acción de Gracias. “¡El relleno y la salsa de arándanos son un ‘must’! También tenemos pavo. Solemos pedir pechuga de pavo al estilo cajún  — tiene que tener especias”, según Hurst.

La combinación de menús es algo normal para la familia de Gurst. “Estas comidas se han vuelto parte de nuestra tradición familiar también. Yo creo que mi familia extrañaría tanto el relleno como el arroz con gandules”, afirmó Hurst.

La familia de Heng Chhour celebra Acción de Gracias principalmente con comida china, pero también con comida con influencias de Vietnam, Camboya y Laos. “Generalmente hay al menos algún plato principal de arroz frito, algunos con vegetales, rollos de primavera y un guiso picante”, dijo Chhour. La familia también trata de incorporar alimentos tradicionales americanos.

“Mi familia, como la mayoría de las familias, tiene a la generación más mayor y a la más joven celebrando juntas”, comentó Chhour. “Los más viejos prefieren los platos propio de nuestra cultura, mientras que los jóvenes disfrutan más la comida tradicional americana. Pero todo el mundo trata de disfrutar un poco de todo”.

Chhour cree que otras familias también disfrutan de su comida típica en esta fiesta americana. “Yo supongo que la generación más antigua se encarga de cocinar durante la reunión familiar y si tú tienes algún tipo de herencia cultural, eso está representado en la comida”.

La familia india de Ritu Shah disfruta sólo de comida india ese día de fiesta. “Nuestra familia entera viene y ayuda a hacer pakoras, daal (lentejas), chaawal (arroz), suvzi (vegetales con diferentes especias y curry). Mi familia es vegetariana, por lo tanto el pavo no es una opción”.

La familia de Shah’s piensa que es importante mantener la comida típica india en Acción de Gracias. “Mis padres creen que es una buena forma de celebrar con la familia, honrando nuestra cultura y enseñando a los niños cómo hacer nuestra comida y cuál es nuestra cultura”, dijo Shad.

“Acción de Gracias trata sobre celebrar con tu familia y nada convierte algo en una buena fiesta como los recuerdos de tu niñez, tu madre cocinando y tus raíces”, agregó.

La familia de Luly Nuñez disfruta de una mezcla boricua y americana, pero no siempre fue así. “Cuando yo era una niña, no celebrábamos Acción de Gracias. No comenzamos a celebrarlo hasta que llegamos aquí desde Puerto Rico y entonces, todo lo que comíamos era arroz con gandules, ensalada de papa y pernil”, aseguró ella. “Una vez que vi a alguien cocinar pavo, comencé a hacerlo. Nosotros tomamos la forma americana de celebrar Acción de Gracias”.

Su menú puertorriqueño incluye pernil, arroz con gandules y a veces pasteles. Incluso aunque el pavo es una tradición de Estados Unidos, Nuñez añade su propio giro cultural. Ella sazona el pavo con sofrito hecho en casa, adobo, sazón y pimienta negra. El resto de los platos con estilo americano de Nuñez consisten en ensalada de papas, cazuela de judías verdes, relleno y ensalada césar.

Nuñez continua incluyendo comida de Puerto Rico en su menú porque es una tradición. “Me encantaría cocinar simplemente un menú Americano un día. Si fuese tan solo yo, mi marido, mis hijos y quizá mi familia más cercana lo haría. Pero no puedo hacerlo si viene toda la familia. Todos esperan comer arroz”.

La familia de Angela Lanza disfruta de la comida italiana junto con los clásicos platos americanos de Acción de Gracias. “Preparamos una gran variedad de pastas como lasaña, raviolis o ziti al horno. Los acompañamos con salchicha italiana, albóndigas y salsa de carne, por supuesto”, comentó Lanza. “Siempre tenemos un pavo y todas las especialidades típicas americanas junto a platos italianos”.

Lanza opina que los diferentes platos tienen diferentes significados para su familia. “La comida de Acción de Gracias celebra el significado de la fiesta americana, mientras que la italiana es más por celebrar nuestra propia familia y el hecho de estar juntos. Me recuerda a mis raíces italianas y desde lo lejos que llegó mi familia. Como te puedes imaginar, tenemos un montón de comida y siempre sobra cada año”.

A Lanza le gusta tener dos tipos de cocina para ese día, especialmente la italiana. “Se ha convertido en una tradición propia porque todos tenemos un amor y cariño mutuo por esta comida. A mi familia le gusta mostrar su amor a través de la comida y seguir siendo tradicionales lo hace más especial”.

La familia de Jenny Nguyen solía celebrar Acción de Gracias con sus platos típicos de Vietnam, pero ahora lo hacen al estilo americano. “En el pasado, para Acción de Gracias, mi madre solía preferir una comida especial. Algunas veces cocinábamos esa elaborada sopa de mariscos o ternera con tallarines. Otras incluso hicimos un “hot pot”, aseguró Nguyen. “Nosotros teníamos comida no tradicional americana porque mi madre no cocina platos americanos. Si queríamos algo, tendríamos que haberlo comprado. Pero ahora que los chicos más mayores hemos crecido somos nosotros los que preparamos la comida tradicional americana de Acción de Gracias”.

La familia de Nguyen no combina dos tipos de alimentos durante las fiestas como hacen otros. “Si mi madre cocina comida asiática entonces no incorporamos ningún plato tradicional americano, porque no van juntos. No me puedo imaginar comer una sopa de mariscos con tallarines acompañada con relleno”.  “Los niños de la casa prefiere el menú tradicional americano de Acción de Gracias, porque literalmente ellos tienen ese tipo de comida una vez al año”, dijo Nguyen. “A los adultos de la casa no nos importa cocinar algo asiático, por eso siempre podemos comerlo. Pero ellos piensan que la comida americana es interesante y tampoco nos importa”.

La familia de Zaineb Alhassani combina comida americana e iraquí. “Tenemos arroz con estofado, hojas de parra rellenas, pavo y puré de patatas”, comentó Alhassani. “Las hojas de parra rellenas tienen arroz, vegetales y especias dentro. El estofado que hacemos junto con arroz es diferente cada vez, pero solemos usar vegetales, judías, pollo o estofado.

La principal razón por la que su familia toma comida iraquí ese día es porque es parte de su alimento diario, aunque ellos prefieren incorporar platos tradicionales americanos porque no es algo que normalmente comen. “Los incorporamos  porque es bueno al menos una vez al año. Además, nadie come pavo fuera de temporada. Es el único momento en el que la mayoría de los sitios halal ofrecen pavos enteros”.

Alhassani cree que otras familias también mezclan menús como ella. “Estoy segura que otra gente incorpora sus tradiciones en esta fiesta americana. Pero no puedo imaginarme a alaguien no teniendo al menos pavo en la mesa”.

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