Hazel Dukes nació en Montgomery, Alabama, antes de que su familia se mudara a Nueva York. 

Allí, mientras asistía a la Universidad de Adelphi, es donde se involucró por primera vez con los derechos civiles cuando un hombre que representaba a la NAACP visitó la escuela para hablar sobre el registro de votantes. 

"Ese fue el momento cúspide en la participación de los afroamericanos en la votación para que los sistemas pudieran ser cambiados", dijo a AL DÍA en una entrevista exclusiva. 

Fue también cuando Dukes se convirtió en parte del capítulo de la NAACP de su universidad, una organización de la que más tarde sería la presidenta en la Región 2 - que constituye el noreste - a nivel nacional, y en Nueva York. 

Dukes enfatizó que siempre se sintió inspirada para involucrarse en el movimiento de derechos civiles. 

Su padre era un pullman porter y estuvo muy involucrado con el activismo que surgió del sindicato.

Recuerda a Asa Philip Randolph, una activista que lideró la Marcha sobre Washington en 1963 junto a Martin Luther King, que también colaboró con su padre.

La familia de la Sra. Dukes en ambos lados también tenía varios miembros que formaban parte del sistema educativo. 

"En esa época, la mayoría de los empleos para los afroamericanos eran en el servicio postal, los trenes o la enseñanza", dijo.

Sin embargo, tras la desegregación de las escuelas públicas, muchos maestros negros perdieron sus empleos. 

La Sra. Dukes dice que conocía a muchos de ellos. Más concretamente, los maestros más afectados por la pérdida de empleo fueron los que participaron en el movimiento de derechos civiles de muchas maneras, como el registro de votantes negros o la participación en el boicot de autobuses de Montgomery.

Pero la dificultad y las sombrías perspectivas de trabajo no le hicieron cambiar de opinión acerca de convertirse en maestra desde el principio de su vida. 

Sin embargo, su perspectiva cambió cuando llegó a la universidad y vio las otras oportunidades que se presentaban a los negros. Dukes finalmente recibió su título en administración de empresas. 

Los maestros negros todavía no son vistos lo suficiente en el sistema educativo de los Estados Unidos de hoy, y Dukes dice que es debido a las otras oportunidades que se abrieron como resultado del movimiento de Derechos Civiles. Aún así, dijo que es "desafortunado" que la representación entre los maestros sea tan mala.  

Para que la educación signifique realmente algo, según Dukes, Estados Unidos necesita una "enseñanza diversa del profesorado, [y] un cambio en el plan de estudios de la educación para que todos los niños puedan entender lo que cada grupo minoritario ha aportado a Estados Unidos". 

En este momento, los libros y el plan de estudios no educan lo suficiente. 

"¿Un mes para las historias de los afroamericanos en un año? No es suficiente", dijo Duke. 

Añadió que no se puede educar lo suficiente de las contribuciones que la comunidad negra ha hecho para "hacer grande a América de nuevo" en un mes.

Cuando se le preguntó sobre la lucha por la igualdad racial y cómo ha cambiado a lo largo de los años, dijo que una mujer blanca comenzó la NAACP porque los negros eran linchados y colgados de los árboles. 

"Bueno, ya no están siendo colgados de los árboles. ¿Pero disparar a alguien por la espalda siete veces?" Eso es linchar en lo que a mí respecta. ¿Poner la rodilla en el cuello de alguien y quedarse ahí y reírse de ello? Eso es linchar. Y así, no ha cambiado en la acción, dijo Dukes. "Las palabras han cambiado". 

Como resultado, los disturbios que continúan, y con razón. 

"En 2020, no deberíamos estar en el mismo punto en el que estábamos en 1909", dijo Dukes. 

Su mensaje a los que siguen luchando por la igualdad hoy en día es claro: registrarse para votar. 

"Debemos participar en la democracia. Debemos elegir hombres y mujeres que cambien las políticas", dijo. "Voten. Voten. Voten. Voten por alguien que esté a favor del pueblo".