Si hay una figura en el mundo del golf de la que México esté especialmente orgulloso esa es la golfista María Fassi, cuya magistral actuación en la primera edición del Augusta National Women’s Amateur del pasado abril, terminando nada menos que en cuatro golpes, convirtió a esta joven universitaria de 21 años en el centro del interés mediático.

Fassi estudiaba en Arkansas, estaba en mitad de su último año y lo que le preocupaba en realidad eran las tres clases que tenía al día siguiente, bromeó en la televisión. Claro que entonces no contaba con ganar el campeonato individual femenino de la NCAA al mes siguiente, ni mucho menos que todos los ojos se dirigieran al campus universitario sureño que por méritos propios se ha ganado la fama de ser una cantera del mejor talento golfista, sobre todo, latinoamericano y en clave femenina.

"Hemos tenido un éxito tremendo reclutando deportistas talentosos de México y América Latina", admitió la entrenadora del equipo de golf femenino, Shauna Taylor. "Se ve el éxito que tuvo María en nuestro campus, y ahora las chicas más jóvenes quieren ser como ella".

Lo ocurrido con Fassi no es nada nuevo. La Universidad de Arkansas lleva una década descubriendo y entrenando a talentos del golf amateur, que en poco llegan a ser profesionales. En 2012, la entrenadora Taylor fue la responsable del fichaje de la debutante Regina Plasencia y de Gaby López, quien ganó el torneo de la LPGA en Florida en las eliminatorias de 7 hoyos el pasado enero. 

“Este es el mejor momento para las mujeres. Se está valorando el talento que tenemos y no el sexo”, declaró Plasencia (25) a El Universal. 

En tanto que López, que ocupa la posición 41 a nivel mundial ha ganado por dos veces el LPGA Tour, va camino de ser algún día la campeona del mundo en este deporte.

"Para nosotros, comenzó con Gaby López", dijo Taylor. "Ella quería seguir los pasos de Lorena Ochoa, obviamente, una de sus mentoras e ídolos de la infancia".

A María Fassi fue López quien le influyó para estudiar en Arkansas. Se había interesado desde los 14 años por las escuelas de la NCAA y competido en encuentros de aficionados en México y Estados Unidos, pero se decidió al visitar el campus universitario. 

"Gaby me invitó a Fayetteville porque tenía un torneo cerca y me quedé fascinada", dijo Fassi. "No paraba de darme codazos, y confié en su juicio, así que acepté la visita".

Si bien Gabriela López se considera hoy una de las mejores golfista del momento, no duda en señalar, como muchas, que se lo debe a la influencia que ejerció sobre ella la ya legendaria Lorena Ochoa, quien le enseñó, declaraba en una entrevista, a “hacer posible lo imposible”. 

Nacida en Guadalajara, Ochoa es considerada como la mejor golfista mexicana de todos los tiempos, con 27 victorias en el LPGA Tour. Aunque en 2010 anunció que se retiraba, nunca ha dejado del todo este deporte, bien sea como como escritora y conferenciante, o como diseñadora incluso de campos de golf. También fundó una ONG para ayudar a niños de escasos recursos y financió un centro comunitario en México, La Barranca, donde los pequeños reciben formación académica y deportiva mediante un modelo pedagógico que prioriza el contacto con la naturaleza.

Sin duda, la mejor prueba de que una deportista de nivel puede seguir cosechando triunfos para el mundo una vez ha soltado los palos.