El cheesesteak (mezcla de carne con queso fundido), el emparedado icónico de Filadelfia, tiene una larga historia creando debates: ¿quién tiene el mejor cheesesteak? ¿Queso americano o cheese whiz? ¿Picado o en rodajas? A fin de cuentas, las respuestas a estas preguntas son tan subjetivas como las papilas de cada persona y su idea de lo que es un ‘verdadero’ cheesesteak de Filadelfia.  

Como una persona nacida y criada en Filadelfia, que ha vivido en varios vecindarios en esta gran ciudad, he comido bastantes cheesesteaks a lo largo de mi vida. Para mí, un ‘verdadero’ cheesesteak de Filadelfia consiste en carne picada y queso americano fundido (pronto explicaré mi opinión sobre el Cheese Whiz) sobre un largo pan Amoroso. El balance entre los sabores y las texturas también es importante. En términos de ingredientes, las cebollas fritas son clave, pero otros como los champiñones, y los chiles también son aceptables. La salsa de tomate (ketchup) sabe bien sobre el emparedado, pero no siempre es necesaria. La mostaza no se debe utilizar.  

Que muera el Cheese Whiz

Los quesos más comunes que se usan con el cheesesteak son el americano, el provolone y, desafortunadamente, el Cheese Whiz. Sé que algunos de los lectores estarán en pie de guerra por mi objeción al Cheese Whiz y, perdón, pero no lo siento. El Cheese Whiz no es verdadero. Algunos podrían argumentar:  “pero ¿si quiera has probado un cheesesteak con Cheese Whiz?”. Sí, lo he probado y me pareció horrible.  El revoltijo de líquido excesívamente procesado es horrible y nunca debería de ser incluido en un cheesesteak. Cheese Whiz, no eres bienvenido.  

Historia del Cheesesteak

La creación del emparedado icónico se le atribuye a los originarios de Filadelfia Pat y Harry Olivieri en la década de los 30. Según narra la historia, Pat y Harry eran vendedores de perritos calientes del sur de Filadelfia. Un día, decidieron elaborar para ellos un emparedado de carne, que llamó la atención de uno de sus clientes, un taxista que quiso probarlo. El emparedado se volvió tan exitoso que abrieron su propio restaurante, Pat’s King of Steaks,  que funciona hoy en días y es sumamente popular, tanto entre los turistas como entre los locales. El relato también afirma que el emparedado original no incluía queso en su receta y que no fue hasta la década de los 40 cuando el entonces gerente Joe ‘Cocky Joe’ Lorenza agregó el queso provolone al emparedado en su local de la avenida Ridge.

El máximo cheesesteak

Aunque he probado un sinnúmero de cheesesteaks de diferentes negocios, aún no había encontrado ‘el máximo’ cheesesteak. Por ello, decidí salir a la calle para buscar el mejor cheesesteak que Filadelfia puede oferecer. A continuación presento seis posibilidades, de la mejor a la peor.

1. Max’s Steaks

Este local del norte de Filadelfia, que sólo acepta efectivo, es de lo que están hechos los sueños del cheesesteak. La carne picada estaba llena de sabor, pero sencillamente sazonada y bien cocida, pero no con demasiada grasa. Los rótulos en la tiendan indican que se trata de “carne 100 por ciento de solomillo”, aunque ¿quién sabe? El queso americano se colocó sobre el pan en la parte inferior del emparedado. Aunque no estaba derretido, la carne caliente lo derritió lo suficiente conforme comía permitiéndome disfrutarlo. El pan estaba un poco bland pero no se volvió pastoso. Las cebollas estaban picadas finamente y bien cocidas, pero fue un poco lío comerlas (necesitarán un tenedor si no quieren agarrar lo que se cae con las manos). También ofrecen una variedad de ingredientes adicionales. Si desea comer aquí, hay un bar en la parte de atrás con cabinas. También puede comprar una cerveza para llevar. Algo sobre lo que debe tomar nota: se llena mucho, así que intente ir a una hora menos popular, o prepárese para esperar. A pesar del queso no derretido, los emparedados en Max’s Steaks son absolutamente deliciosos, y los mejores de esta lista.

2. Dalessandro’s

Este local de carne de Roxborough ocupa el segundo lugar, muy cerca de Max’s Steaks. El cheesesteak que ofrecen tiene una cantidad generosa de carne suave, bien picada, bastante llena de sabor y acompañada de una queso perfectamente derretido. El pan no estaba para nada pastoso. Las cebollas picadas eran demasiado grandes para mi gusto y más dulces que otras que probé, pero buenas. Aunque había mucha gente, el servicio era bueno y rápido. El restaurante, que solo acepta efectivo, ofrece mesas tanto en el interior como en el exterior. Dalessandro’s también tiene una oferta especial para consumir en el local: cerveza Stella Artois y cheesesteak por $9,95.

3. Sonny's Famous Steaks

Este local de ‘Old City’, situado a poca distancia de la Campana de la Libertad, es un lugar tanto para turistas como para los de la localidad. El cheesesteak que ofrecen es de costilla, queso americano derretido y cebollas sabrosas sobre el mejor pan: Amoroso. Las opciones de queso son más amplias que en otros lugares que probé. Incluía los típicos (Cheese Chiz, americano y provolone), pero también una selección menos común (mozzarella y queso azul). La lista de ingredientes también incluía algunos nunca antes  vistos como salsa marinara, pepperoni, aderezo ranch, salsa de barbacoa, mostaza con miel y jalapeños. Aquellos que durante la noche van de bar en bar por ‘Old City’, deben de saber que Sonny’s está abierto hasta las 3:00 de la mañana los viernes y los sábados, y sirve el menú completo hasta que cierra sus puertas.

4. Joe’s Steaks & Soda Shop

Este local del noreste, antes conocido como ‘Chink’s’, es un pintoresco lugar con comedor de aire retro ¡con rocolas  en las mesas y todo! El cheesesteak que ofrecen está hecho de carne picada (algo insípida), queso americano derretido y cebollas fritas sobre un pan suave, pero sólido, que lo mantiene todo unido. La cantidad de carne que tiene el emparedado no fue suficiente, sobre todo considerando que su precio es similar al de los otros cheesesteak. Para optar por más carne había que pagar una cantidad adicional (como en el resto). El emparedado no era para nada difícil de comer y tampoco tan graso como los otros. El servicio fue bueno pero toma más tiempo cuando llega mucha gente a la hora del almuerzo. Además de los steaks, ofrecen sodas y batidos, así como otros alimentos. La selección de batidos es sencilla pero incluye opciones especiales como batido de helado de naranja y crema y un batido de tostadas de canela.

5. Steve’s Prince of Steaks

Steve’s Prince of Steaks en Center City (con locales en el noreste y en los suburbios), estuvo bien pero nada increíble. La carne en rodajas era suave y con buen sabor. No me encantó el queso. Aunque pedí americano, estaba demasiado derretido y líquido, parecido al Cheese Whiz. Se salía y se caía de mi emparedado en todo momento, lo que lo hacía más difícil de disfrutar. Prefiero mi queso empalagoso pero no líquido. El pan estaba muy bueno y no se volvió pastoso, a pesar de que el queso estaba demasiado derretido. Las cebollas estaban buenas. Steve’s también ofrecía un bar de ingredientes para agregarle al emparedado como pepinillos y pimientos. El servicio fue bueno y rápido, especialmente tomando en cuenta la multitud de la hora del almuerzo.

6. Jim’s Steaks on South

Jim’s recibe una gran multitud de turistas y siento lástima por ellos. Si fuera turista y este fuera el primer cheesesteak que probase, nunca volvería a comer otro en toda mi vida. Este cheesesteak fue, sin lugar a dudas, uno de los peores que jamás he comido. Primero, el olor del lugar era insoportable. Huele a grasa tanto dentro como fuera del local. Segundo, y sobre todo, la carne era horrible. ¿Cómo uno de los ingredientes más importantes del emparedado puede ser la peor parte? La carne finamente picada estaba pastosa y cualquier sabor que podría haber tenido quedaba totalmente enmascarado por el abrumante sabor a grasa. Hasta dejaba un sabor horrible después de comer. El queso no estaba derretido y colocado en la parte inferior del emparedado. El pan se volvió pastoso debido a la carne excesivamente grasa. Las cebollas estaban deliciosas y fueron la mejor parte del emparedado, lo cual es muy triste. El precio del cheesesteak es demasiado,  dado la falta de calidad de sus ingredientes. Nunca volvería a comer uno, ni aunque me pagaran por hacerlo.

Un cheesesteak poco común

Si no le interesa el clásico cheesesteak, Filadelfia también ofrece varios emparedados fuera de lo común.

El Gojjo Bar & Restaurant, en la sección de Cedar Park (al oeste de Filadelfia) ofrece un cheesesteak etíope y chesesteak de pollo etíope, además del cheesesteak clásico.

Pastrami and Things, en Center City, cuenta con un cheesesteak de bulgogi así como un cheesesteak común. Bulgogi es un plato coreano de carne marinada a la plancha. También se le puede añádir kimchi (una guarnición coreana tradicional de verduras fermentadas) por 75 centavos más.

Cafe Con Chocolate, en el sur de Filadelfia, vende un cheesesteak mexicano que incluye carne con cebolla, chile serrano, queso derretido y mayonesa de chipotle.

Para los vegetarianos, muchos lugares en Filadelfia elaboran cheesesteaks vegetarianos, entre ellos: Hip City Veg, Royal Tavern, Govinda’s to Go, El Camino Real y más.