Los estudiantes de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Interamericana de Puerto Rico en el campus de Bayamón (IAUPRBC) están trabajando con la NASA, el Instituto Espacial de Florida y el Departamento de Física de la Universidad de Florida Central (UCF) con la esperanza de lanzar un nuevo satélite al espacio el 31 de agosto de 2021.

El primer satélite puertorriqueño está integrado en un Nanoracks CubeSat Deployer, y será transportado y lanzado desde el cohete Falcon 9 como parte de la Misión SpaceX 23 a la Estación Espacial Internacional.

Puerto Rico se convertirá en uno de los pocos territorios en haber lanzado un satélite al espacio y contribuir al estudio y desarrollo de dispositivos similares.

El satélite se llama CubeSat NanoRocks-2 o PR-CuNaR2, y está hecho de aluminio, celdas fotovoltaicas y otros materiales aprobados para su uso en el espacio.

Jake Cornish, gerente de misión de Nanoracks en Houston, ha sido parte de la organización durante más de dos años, pero nunca trabajó con creadores de Puerto Rico. Espera que el nuevo proyecto pueda acercar a la NASA a más ingenieros de todo el mundo.

“Queremos ampliar el acceso al espacio para todos en todo el mundo y es realmente emocionante tener un primer lugar allí para Puerto Rico”, dijo Cornish.

Los ingenieros involucrados en la iniciativa pasaron una serie de pruebas realizadas por Nanoracks Company.

El proyecto ha estado en proceso por más de tres años y en él han trabajado más de 25 estudiantes en Bayamón.

La Universidad Interamericana fue una de las muchas escuelas elegidas por la Iniciativa de Lanzamiento de CubeSat (CSLI) de la NASA, como parte del programa ELaNa en 2018.

El Dr. Amilcar A. Rincón Charris, investigador principal de Cubesat Mission PR-CuNaR2, se enorgullece de que los ingenieros puertorriqueños tengan la capacidad de mostrar sus habilidades a la NASA.

“Para todos los que hemos sido parte de este proyecto, es un gran orgullo y muestra el calibre de la educación que brindamos en la Escuela de Ingeniería del campus Bayamón de la Universidad Interamericana”, dijo Rincón Charris en el sitio web de PR-CuNaR2.

El satélite PR-CuNaR2 pesa 5,6 libras y mide cuatro pulgadas de ancho, cuatro pulgadas de largo y 12 pulgadas de alto.

El despegue se realizará desde Cabo Cañaveral, Florida, y se lanzará desde la cápsula Dragon de SpaceX23 a través de un brazo extensible proporcionado por Nanoracks.

PR-CuNaR2 permanecerá en órbita durante dos años.

Mientras esté en órbita, el satélite tomará fotografías y registrará otras actividades.

“El satélite pasará sobre Puerto Rico dos veces al día, durante 10 minutos”, dijo Rincón Charris. “En ese momento, el equipo satelital, que estará ubicado en el campus de Bayamón de la Interamericana, podrá conocer a través de telemetría y videos, lo que está sucediendo con el satélite y recolectará los datos proporcionados para su posterior análisis y publicación".

PR-CuNaR2 rodeará específicamente  a Puerto Rico.

El de Puerto Rico es uno de los cuatro satélites que forman parte del proyecto ElaNa 36 de la NASA.