Juan Zacarías Pacheco Knnipping, conocido mundialmente como Johnny Pacheco, era dominicano de nacimiento y desde los 11 años neoyorquino de adopción.

Con una pasión por la música desde pequeño heredada de su padre - líder y clarinetista de la Orquesta Santa Cecilia-, Pacheco estudió percusión en la Escuela Julliard hasta convertirse en el mejor percusionista de su tiempo.

A Johnny Pacheco se le atribuye, junto con otros grandes músicos, la creación de la salsa.

En Nueva York de 1960 hubo una importante migración de músicos latinoamericanos, contexto que permitió una mezcla de ritmos caribeños como la guaracha, el mambo, la pachanga, la guajira, el güagüancó y el chachachá, de donde nace el género.

En esa década, su primera orquesta,‘Pacheco y su Charanga’, hizo historia siendo la primera orquesta latina en presentarse en Teatro Apollo de Harlem y convirtiéndose en la principal atracción del teatro.  

Pero no fue hasta finales de 1963 que su carrera dio un giro histórico.

Junto a Jerry Massucci, Pacheco fundó la compañía discográfica Fania Records, en donde se desempeñó como ejecutivo, director creativo y productor musical.

Johnny Pacheco sentó las bases para estrellas como Celia Cruz, Rubén Blades, Pete "El Conde" Rodríguez, Héctor Lavoe, Eddie Palmieri, Héctor Casanova, Ray Barreto, Willie Colón y Bobby Valentín, entre otros, Abrió paso para que sus carreras despegaran y llegaran al mundo entero.

A fines de los sesenta, conformó la mítica banda Fania All-Stars, donde se permitió romper con los límites de la música latina tradicional y se abrió paso internacionalmente explorando el big band latino, el jazz afrocubano, el jazz, el boogaloo y la salsa.

Durante su carrera musical, Pacheco compuso más de 150 canciones que hoy conocemos como clásicos de la salsa y colaboró como artista invitado con muchas leyendas del jazz y la música popular de EE.UU como Quincy Jones, Tony Bennet, George Benson, Sammy Davis Jr., Ethel Smith y Steve Wonder

Una  leyenda de la música latina, flautista, percusionista, compositor, arreglista, líder de orquesta y productor, fue nueve veces nominado a los Grammy, alcanzó diez discos de oro, fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de la Música Latina y tuvo muchos reconocimientos a lo largo de su carrera. 

Además de su faceta musical, Johnny Pacheco mostró siempre un gran compromiso con el desarrollo de la comunidad latina alrededor del mundo: estableció una beca anual a su nombre para ayudar financieramente a un estudiante latino en su primer año de universidad y colaboró con eventos solidarios como el Concierto por la Vida, celebrado en 1988 en Nueva York para recaudar fondos en la lucha contra el sida.

Hoy el mundo de la salsa lamenta su partida y han compartido por redes sociales el último adiós a la leyenda.

El cantante y compositor puertorriqueño Willie Colón también publicó una reacción en Twitter al conocerse la norticia:

"Descanse en paz mi querido amigo y Maestro. Fundador de Fania Records, Johnny Pacheco. Único...", escribió.

Johnny Pacheco perdió la batalla contra la neumonía en un centro médico de Nueva York este lunes por la tarde.  

"Con gran dolor en mi alma y un vacío en mi corazón les comunico que el maestro Johnny Pacheco con mucha Paz falleció esta tarde. Mil gracias por todas sus oraciones y todo el amor que siempre le brindaron. En estos momentos le pedimos privacidad y oraciones", confirmó la familia del músico en un comunicado.

Descanse en paz, maestro.