A sus 75 años, el puertorriqueño José Feliciano jamás imaginó que una canción aparentemente bastante plana sobre la Navidad iba a convertirse en todo hit que ha superado las barreras geográficas y temporales. Pero desde que el cantautor la incluyó en su disco Feliz Navidad de 1970, esta balada navideña ha estado en la lista Hot 100 de Billboard en repetidas ocasiones y es una de las melodías más coreadas, reproducidas, grabadas e incluso silbadas en todo el mundo.

Ahora que se cumplen 50 años de este éxito y las redes hierven publicando todo tipo de fotografías y recuerdos de aquella época dorada en que Feliciano la cantaba y las navidades eran mucho más blancas que las de este año, una treintena de artistas se le han unido para rendirle un merecido homenaje.

Entre ellos se encuentran celebridades de la talla de Michael Bolton, Jason Mraz, Lin-Manuel Miranda, Shaggy, la banda latina CNCO, el dúo country Big Rich y la cantante y actriz mexicana Patricia Manterola.

Y aunque la pandemia ha imposibilitado que se reuniesen para grabarla y felicitarse de paso las navidades, el milagro de la tecnología ha permitido que lo hicieran de forma remota y el resultado fue una nueva y brillante versión de "Feliz Navidad" que lanzó Amazon Music el viernes 20 de noviembre. 

Tanta mezcolanza de ritmos y artistas distintos está en el germen de la canción, que Feliciano compuso inspirándose en “We Three Kings” y “The First Noel” con la idea de “unir a la gente”.

“Mi idea cuando escribí la canción era que no importaba en qué idioma cantaras, todos compartimos el sentimiento de la Navidad”, dijo el músico latino galardonado con nueve Grammy. 

Feliciano, quien reconoce que con "Feliz Navidad" se vio cumplido un sueño que hacía muchos años que tenía en mente, siempre trató de que su álbum de Navidad no era “meloso”, sino que “contase la historia del nacimiento del Salvador de una manera musical y que la gente pudiera respaldar”. 

Ciego de nacimiento y nacido en los barrios bajos de Puerto Rico, la carrera de José Feliciano hasta convertirse en un icono de la música está llena de aventuras y obstáculos amargos. Porque, admitámoslo, 55 años en escenarios mundiales y fulgurantes éxitos en los Grammy es toda una vida que merece ser contada.

"Desde LIght My Fire" a "Chico" y "The Man", el próximo año se estrenará un documental -Behind the Guitar- que narra la historia de este cantante, compositor y músico, y arroja luz sobre su humilde pasado en la isla y en Nueva York y cómo vivió sus éxitos fulgurantes, incluyendo su concierto de Navidad en el Vaticano. 

“Las cartas que me dio la vida no eran muy buenas”, dijo Feliciano a AP. “Vine de tierra extranjera, no tenía vista, o al menos pensaba que no la tenía — hasta que descubrí que tenía visión y que veía las cosas como debían verse”.

También, y como regalo especial de estas fechas que se presentan algo más extrañas y oscuras que en años anteriores, José Feliciano ofrecerá un concierto virtual el 20 de diciembre donde interpretará "Feliz Navidad" y otros clásicos navideños.