El próximo domingo, 19 de junio, la nación celebrará el "Juneteenth", una fiesta que conmemora el día en que las últimas personas esclavizadas se emanciparon en Estados Unidos, el 19 de junio de 1865. Aunque el aniversario se ha celebrado en varias partes del país desde entonces, el "Juneteenth" no se convirtió oficialmente en una fiesta federal hasta 2021, después de que el Congreso aprobara la legislación el 16 de junio y el presidente Biden la firmara al día siguiente.

Para celebrar la vida de los negros y la lucha por la libertad y la igualdad en América, AL DIA News ha elaborado una lista de algunas de las mejores obras de ficción y no ficción escritas por autores afroamericanos que pueden ayudar a los lectores a entender y celebrar el Juneteenth y todo lo que representa.

‘We Are Each Other's Harvest: Celebrating African American Farmers, Land, and Legacy’ 

De Natalie Baszile (Harper Collins, 2021)

En esta impresionante antología, la escritora afroamericana Natalie Baszile, con un máster en estudios afroamericanos por la UCLA, reúne ensayos, poemas, fotografías, citas, conversaciones y relatos en primera persona para examinar la conexión de los negros con la tierra estadounidense desde la Emancipación hasta hoy. 

En la década de 1920 había más de un millón de agricultores negros; hoy sólo hay 45.000. Baszile explora esta crisis a través de las experiencias personales de los agricultores. En sus propias palabras, los agricultores negros de mediana y avanzada edad explican por qué siguen cultivando a pesar de la discriminación sistémica y la pérdida de tierras. La "Generación del Retorno" ("Returning Generation"), los jóvenes agricultores que están construyendo sobre el legado de sus antepasados, hablan de los retos a los que se enfrentan en su intento de reconducir las cuestiones de justicia alimentaria, soberanía alimentaria y reparaciones. 

You Don’t Know Us Negroes and Other Essays

de Zora Neale Hurston (Amistad, 2022)

“You Don’t Know Us Negroes” es la compilación por excelencia de los ensayos de una de las escritoras más célebres del mundo, Zora Neale Hurston. 

Abarcando más de tres décadas y escritos en el contexto del nacimiento del Renacimiento de Harlem, el boicot de autobuses de Montgomery, la desegregación del ejército y la integración escolar, los escritos de Hurston articulan la belleza y la autenticidad de la vida de los negros como sólo ella podía hacerlo. En conjunto, estos ensayos muestran el papel que la esclavitud y Jim Crow desempeñaron en la intensificación de la vida interior y la cultura de los negros, en lugar de destruirla. Sostiene que, en el proceso de supervivencia, los negros reinterpretaron todos los aspectos de la cultura estadounidense, "modificando el lenguaje, el modo de preparar la comida, la práctica de la medicina y, sin duda, la religión".

"La supremacía blanca impide que el mundo vea o reconozca completamente a los negros en su plena humanidad y Hurston se encargó de levantar el velo y revelar el corazón y el alma de la raza". Estas páginas reflejan a Hurston como la figura controvertida que fue: alguien que afirmó que el feminismo es un espejismo y que la integración de las escuelas no mejoraba necesariamente la educación de los estudiantes negros. También se aborda el sensacional juicio de Ruby McCollum, una rica mujer negra condenada en 1952 por matar a su amante, un médico blanco.

How to Raise an Antiracist

de Ibram X. Kendi (One World, 2022)

Las tragedias y los reconocimientos en torno al racismo que están sacudiendo al país han creado una crisis específica para padres, educadores y otros cuidadores: ¿Cómo hablamos con nuestros hijos sobre el racismo? ¿Cómo enseñamos a los niños a ser antirracistas? ¿Cómo viven la raza los niños de distintas edades? ¿Cómo afectan las estructuras racistas a los niños? ¿Cómo podemos inspirar a nuestros hijos para que eviten nuestros errores, para que sean mejores, para que el mundo sea mejor? 

Estas son las preguntas que Ibram X. Kendi, director fundador del Centro de Investigación Antirracista de la Universidad de Boston, no quería afrontar cuando nació su primer hijo. Como la mayoría de los padres o futuros padres, sintió el reflejo de no hablar a su hijo de racismo, pues temía que manchara su inocencia y le robara la alegría. Pero la investigación y la experiencia le hicieron cambiar de opinión, y se dio cuenta de que educar a su hijo para que fuera antirracista en realidad la protegería, y preservaría su inocencia y su alegría. Se dio cuenta de que enseñar a los alumnos la realidad del racismo y el mito de la raza proporciona una educación protectora en nuestro mundo diverso y desigual. Se dio cuenta de que construir sociedades antirracistas protege a todos los niños de los daños del racismo. 

Siguiendo el lenguaje ameno de su anterior bestseller,  "How to Be an Antiracist" (Cómo ser antirracista), Kendi combina un siglo de investigación científica con un relato personal vulnerable y convincente de su propio viaje como padre y como niño en la escuela. Los capítulos siguen las etapas del desarrollo infantil, desde el embarazo hasta el niño pequeño, pasando por el escolar y el adolescente. Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para empezar a educar a los jóvenes para que sean antirracistas.

‘Beloved’

de Toni Morrison 

Ganadora del Premio Pulitzer, "Beloved" de Toni Morrison cuenta la historia de Sethe, una mujer afroamericana que nació esclava y escapó a Ohio, pero dieciocho años después aún no es libre. Ha soportado lo impensable y no se ha vuelto loca, pero sigue cautiva por los recuerdos de Sweet Home, la hermosa granja donde ocurrieron tantas cosas horribles. Mientras tanto, la casa de Sethe lleva mucho tiempo atormentada por el fantasma furioso y destructivo de su bebé, que murió sin nombre y cuya lápida tiene grabada una sola palabra: Beloved (Amado).

Sethe se esfuerza por hacer retroceder el pasado, pero éste se hace oír y sentir incesantemente en su memoria y en las vidas de quienes la rodean. Cuando llega una misteriosa adolescente que se hace llamar Beloved, el terrible secreto de Sethe estalla en el presente.

Memphis

de Tara M. Stringfellow (The Dial Press, 2022)

La primera novela de Tara Stringfellow se remonta al verano de 1995: Joan, de diez años, su madre y su hermana pequeña huyen del temperamento explosivo de su padre y buscan refugio en la casa ancestral de su madre en Memphis. 

No es la primera vez que la violencia altera el curso de la trayectoria de la familia. Medio siglo antes, el abuelo de Joan construyó una majestuosa casa en el histórico barrio negro de Douglass, sólo para ser linchado días después de convertirse en el primer detective negro de la ciudad. Joan intenta asentarse en su nueva vida, pero los secretos de la familia proyectan una sombra más larga de lo que cualquiera de ellos esperaba.

A medida que crece, Joan encuentra alivio en su trabajo artístico, pintando retratos de la comunidad de Memphis. Uno de sus sujetos es su enigmática vecina, la señorita Dawn, que afirma saber algo sobre maldiciones, y cuyas historias sobre el pasado ayudan a Joan a ver cómo su pasión, su imaginación y su incesante esperanza son, de hecho, la continuación de una larga tradición matrilineal. Joan empieza a comprender que su madre, la madre de su madre y las madres que las precedieron perseveraron, tomaron decisiones imposibles y dejaron sus sueños en suspenso para que su vida no tuviera que estar definida por la pérdida y la ira, y que el único instrumento que necesita para curarse es su pincel.

A lo largo de setenta años, a través de un coro de voces inolvidables que avanzan y retroceden en el tiempo, Memphis pinta un retrato indeleble de la herencia, celebrando toda la complejidad de lo que transmitimos, en una familia y como país: brutalidad y justicia, fe y perdón, sacrificio y amor.

The Warmth of Other Suns: : The Epic Story of America's Great Migration

de Isabel Wilkerson (Penguin Random House, 2010)

La ganadora del Premio Pulitzer y autora de bestsellers Isabel Wilkerson relata una de las grandes historias no contadas de la historia de Estados Unidos: la migración de décadas de ciudadanos negros que huyeron del Sur hacia las ciudades del Norte y del Oeste, en busca de una vida mejor.

De 1915 a 1970, este éxodo de casi seis millones de personas cambió la faz de Estados Unidos. Wilkerson compara esta migración épica con las migraciones de otros pueblos en la historia. Entrevistó a más de mil personas, y tuvo acceso a nuevos datos y registros oficiales, para escribir este relato definitivo y vívidamente dramático de cómo se desarrollaron estos viajes americanos, alterando nuestras ciudades, nuestro país y a nosotros mismos.

Con asombroso detalle histórico, Wilkerson cuenta esta historia a través de las vidas de tres individuos únicos: Ida Mae Gladney, que en 1937 abandonó la aparcería y los prejuicios en Mississippi para ir a Chicago, donde alcanzó un tranquilo éxito como obrera y, ya de vieja, votó a Barack Obama cuando se presentó a un escaño en el Senado de Illinois; el agudo y rápido George Starling, que en 1945 huyó de Florida para ir a Harlem, donde puso en peligro su trabajo luchando por los derechos civiles, vio caer a su familia y finalmente encontró la paz en Dios; y Robert Foster, que abandonó Luisiana en 1953 para seguir la carrera de medicina, siendo el médico personal de Ray Charles como parte de una brillante y exitosa carrera médica, que le permitió comprar una gran casa donde a menudo organizaba exuberantes fiestas.