¿Por qué decidí abrazar el término Latinx? Esta es la pregunta que se plantea responder en su nuevo libro el conocido periodista y escritor de origen puertorriqueño Ed Morales, profesor del Centro de Estudios sobre Etnicidad y Raza de la universidad de Columbia, Nueva York.

Bajo el título Latinx: The New Force in American Politics and Culture (Latinx: la nueva fuerza de la cultura y política americana), a la venta en junio, Morales analiza el concepto "Latinx" (pronunciado "La-teen-ex"),  el término neutral de género que cubre la mayor minoría racial en los Estados Unidos, y que representa el 17 por ciento del país.

“Cuando leí por primera vez la palabra Latinx – el término de género neutro que describe a todos los residentes de ascendencia latinoamericana en EE.UU – me pareció extraña, aliena y no apta para ser pronunciada de forma adecuada. Pero en lugar de percibirla como mi enemiga, llegué a abrazar sus tentadores y futuristas encantos”, escribe Morales en el diario británico The Guardian, donde es colaborador habitual.

El término Latinx, explica Morales, surge de una percepción inadecuada de las etiquetas "hispano" y "latino", que surgió en la era de los derechos civiles, casi al mismo tiempo que el término en inglés "Negro" dio paso al "black” luego a "afroamericano".

El término hispano fue rechazado por algunos segmentos académicos de la población latinoamericana, por vincularse a “España” , y por tanto ser una etiqueta con referencias a una comunidad europea blanca. Ante esta preferencia por llamarse “Latinos” , los académicos tuvieron que afrontar una nueva presión por eliminar etiquetas que hagan referencia a identidad de género,  y de ahí el surgimiento de “Latinx”, comenta Morales en The Guardian.

Más allá del origen de la palabra, los “Latinx” son el segmento de más rápido crecimiento de la sociedad estadounidense, y que representa a la mayoría de los inmigrantes. También es el grupo étnico más pobre del país, cuyo empoderamiento político está alterando el equilibrio de fuerzas en un número creciente de estados, apunta el comunicado publicado por la editorial Verso. Sin embargo, el latino apenas figura en el debate racial de Estados Unidos: el censo estadounidense ni siquiera tiene una categoría para "latino".

En medio de este debate que acaba de empezar, Ed Morales explica cómo las identidades políticas latinas están ligadas a la larga historia del “mestizaje” en América Latina, y cómo este pensamiento fronterizo es a la vez una clave para entender las culturas y políticas bilingües y biculturales latinas, además de un desafío al infame régimen racial blanco / negro de Estados Unidos.

Tonight’s show: Activist Jorge Díaz and artist Shey Rivera discuss crisis. hurricane. Salsa, jazz, Bad Bunny 10p https://t.co/4CfbOmDxkC pic.twitter.com/7oEqU4rBov

— Ed Morales (@SpanglishKid) 12 de octubre de 2017

Ed Morales es colaborador habitual de The Nation, The New York Times, LA Times, Rolling Stone y The Guardian, así como para diversos programas de radio, entre otros. Es autor de Living in Spanglish (St. Martins) y  The Latin Beat (Da Capo Press).  

Morales fue miembro del grupo itinerante Nuyorican Poets Café Live en los 90, y dio a conocers su poesía y obras cortas de ficción por diversas ciudades de Europa y EE.UU. Desde su blog y desde los medios en que colabora ha lanzado duras críticas contra el presidente Donald Trump por la mala gestión de la ayuda humanitaria en Puerto Rico tras el devastador huracán Maria.