(Barcelona). Cristian Perfumo dice que de pequeño no era uno de esos niños que soñaba con ser escritor o que se pasaba el día leyendo. “Leía bastante, pero tampoco era algo exagerado”, admite este autor argentino de 34 años, criado en Puerto Deseado, un pueblo chiquito y aislado de la Patagonia. Sus padres, ambos maestros, sí eran buenos lectores, pero ni ellos ni el mismo Cristian, que estudió Computación, se imaginaban que años después se convertiría en un popular escritor de novelas de intriga sobre la Patagonia y, ni mucho menos, que acabaría ganando el premio literario de Amazon en español.

“Ocurrió todo de forma bastante impensada”, admite Perfumo, casado con una mujer catalana y residente en Barcelona desde hace más de cinco años. La entrevista transcurre en una cafetería de estilo art déco en el norte de la ciudad, que a primera hora de la tarde se llena de jubilados y madres con niños recién salidos de la escuela. Cada vez que alguien abre la puerta corre un viento helado y Perfumo pide un té para entrar en calor, aunque el frío no es algo nuevo para él. “En Puerto Deseado hace un clima inhóspito, con un viento constante y  temperaturas que pueden caer 10 grados en menos de una hora”, explica el ganador del premio Amazon 2017, removiendo su té. Precisamente, el entorno hostil de la Patagonia, “una tierra con mucha mística”- sus pueblos pequeños y aislados, sus vastas extensiones de campo,  es el gran protagonista en sus cuatro novelas de misterio, todas ellas autopublicadas tanto en papel como en formato digital con Amazon.

Ahora , ¿cómo se entiende que un prometedor estudiante de Computación y emprendedor tecnológico (hace tres años cofundó con un amigo su propia startup de recomendación de libros digitales, Ebrolis, con sede en Puerto Rico), termine convertido en escritor de novelas y viviendo en Barcelona?

“Siempre me fascinó la idea de viajar y recorrer mundo”, explica. Y al terminar la carrera, la forma más viable para hacerlo era conseguir una beca para seguir estudiando. “Apliqué a quinientos mil lugares”, bromea. Al final, le aceptaron en un centro de supercomputación en Barcelona para hacer el Doctorado y en 2006 se mudó allá. En Barcelona conoció a Trini, una periodista catalana, que es hoy su esposa y compañera de viajes. Al poco de conocer a Trini, surgió la oportunidad de marcharse a Australia a terminar el doctorado y no dudaron ni un minuto.

Fue allí, en Newcastle, una ciudad al norte de Sídney, donde surgió la idea escribir la primera novela. Antes de mudarse a Australia, Cristian y su esposa habían estado visitando a la familia en Puerto Deseado, donde tuvieron la oportunidad de charlar con Marcelo Rosas, un “tipo muy particular”, que acababa de abrir un bar de vinos. En Puerto Deseado todo el mundo conoce a Marcelo porque en los 80 protagonizó el descubrimiento de la corbeta HMS Swift, una nave de guerra británica que se hundió frente a la costa de Puerto Deseado en 1770, y que hoy se expone en el museo municipal. Mientras Marcelo les contaba la historia del hallazgo – copa de buen vino Malbec de por medio – él y su novia quedaron fascinados. “El relato de Marcelo despertó una magia en mí. Y al llegar a Barcelona -animado por Trini- me puse a escribir”, reconoce Cristian. 

Al principio, el libro no tenía forma de novela. “Eran crónicas inspiradas en una historia real, pero al no poder entrevistar a mucha gente por culpa de la distancia, decidí que haría una novela de ficción. La ficción te permite contar anécdotas reales sin estar atado al rigor de los datos”, comenta Cristian.

La novela, titulada El secreto sumergido, “se convirtió en una especie de obsesión”, admite. Se acuerda de que esas Navidades la familia de su mujer vino a visitarles a Australia y mientras hacían cola para ver los fuegos artificiales de Sídney, él aprovechaba para escribir notas e ideas para el libro en cualquier papelito. “Tenía miedo de que se me olvidaran”, dice. “Con los siguientes libros he aprendido a ser más riguroso, antes de empezar a escribir elaboro esquemas, un guión de la trama, etc.” dice.

Una vez terminada la novela, Cristian se dio cuenta de que encontrar un editor desde Australia sería complicado, así que optó por autopublicársela en Amazon e imprimir una tirada de 500 ejemplares en una imprenta de Argentina, para poder venderlos cuando hiciera la presentación en Puerto Deseado. “En Australia estaba muy en auge el fenómeno ebook, Kindle…  así que pensé: no pierdo nada”, dice. Lo que no se pensaba es que la novela acabaría siendo un éxito de ventas, tanto en internet como en casa, donde el boca a oreja hizo que la primera edición de su novela se agotase rápido. Actualmente, El secreto sumergido va por su sexta edición y también está disponible en inglés. Perfumo decidió  traducirla  en 2014, animado por sus amigos australianos que querían leerla,  y financió la traducción mediante una campaña de crowdfunding en Kickstarter. “La contribución más popular fue la de 90 dólares, que tenía como recompensa un ejemplar en papel y la invitación a un asado argentino hecho por mí”, recuerda Cristian, riendo.

Tras la aventura australiana, Perfumo se instaló en Barcelona, donde compagina su tiempo escribiendo y trabajando para Ebrolis, la plataforma de recomendación de libros digitales que fundó junto a un amigo argentino residente en Puerto Rico.

“Puerto Rico es un puente muy bonito entre EEUU y Latinoamérica. Tiene una situación única, a pesar del problema de la deuda, la falta de mecanismos para acceder a ayuda federal, y ahora este devastador huracán… ¡Hay lugares de la isla que no tendrán electricidad hasta febrero!”, exclama, indignado. Ebrolis fue parte de la primera generación de Parallel 18, una aceleradora de startups de la capital, San Juan, que sigue muy activa a pesar de las dificultades que atraviesa la isla. “En Puerto Rico hay mucho talento, pero la facilidad de emigrar a EEUU es tan grande que la isla pierde constantemente talento”, añade el escritor argentino.

A pesar de sus viajes por el mundo, la Patagonia sigue siendo el centro de interés de este escritor argentino.  Su segunda novela, Dónde enterré a Fabiana Orquera, (2013) describe un crimen pasional cometido hace años en un campo perdido de la Patagonia. La tercera, El Cazador de Farsantes (2015) es también un thriller con chamanes y curanderos implicados; y la cuarta, ganadora del premio Amazon 2017 es Coleccionista de Flechas, donde el autor cuenta una historia de crímenes relacionados con la desaparición de una colección de flechas indígenas muy valiosa. “Salir a buscar flechas talladas por los pueblos originarios es una costumbre muy típica de las familias de la Patagonia, pero es también un tema conflictivo, porque las flechas son patrimonio arqueológico y algunas acaban en el mercado negro”, explica, confiando que sus novelas ayuden al lector de Filadelfia a viajar a una realidad tan distinta de la suya. “ “En EEUU hay un montón de novelas negras muy buenas, pero el escenario de la Patagonia es único”, dice. 

Antes de despedirnos, Perfumo admite que, como emigrante, escribir novelas sobre la Patagonia le ayuda a estar más cerca de su tierra, de su pueblo. “Cuando uno se va de su hogar, se le divide el corazón. Te pasas mucho tiempo extrañando un lugar, pero luego te das cuenta de que ahora también perteneces a otro, donde conoces gente, nacen tus hijos… Sabes que te vas a pasar el resto de tu vida extrañando algún lugar”, dice, encogiendo los hombros.