Poeta laureado y voz prominente de la literatura hispana en Estados Unidos, Juan Felipe Herrera aseguró que los latinos enfrentan "nuevas fronteras" cada día y abogó por recuperar el espíritu de los años 60 y 70 para estar "más presentes" en la esfera pública.

Hijo de inmigrantes mexicanos en California y muy conocido por su defensa activa de los latinos en Estados Unidos, Herrera (Fowler, 1948) tiene a sus espaldas cerca de medio siglo de alabada trayectoria poética y este fin de semana recibió en Los Ángeles el premio Robert Kirsch del diario Los Ángeles Times como reconocimiento a su carrera.

"Aunque seamos ya casi la mayoría (de la población en Estados Unidos), cada día hay nuevas estrategias para contenernos (a los latinos), nuevas fronteras", explicó Herrera al referirse no sólo a los límites geográficos sino, de forma metafórica, a otros obstáculos que enfrentan los hispanos, como el aumento de las patrullas migratorias, las investigaciones o los ataques políticos.

En este sentido, consideró que las polémicas opiniones del magnate y aspirante a la nominación presidencial republicana, Donald Trump, no son "algo nuevo" para los latinos, que históricamente han sufrido discriminación colonial o de "castas".

No obstante, Herrera reclamó que la comunidad latina dé un paso al frente y salga a la calle para poner sus "caras, nombres, historias y poemas en las paredes públicas", algo que se hizo en los años 60 y 70 pero que, en su opinión, luego "se abandonó" y ahora toca "remontar todo eso".

Herrera fue el primer escritor de origen latino en ser nombrado poeta laureado de Estados Unidos, una experiencia "radical" y "profunda" que dijo estar disfrutando como si fuera "una gran investigación" con la que aprende de sus encuentros públicos por todo el país.

"Es como vivir en un mural de Siqueiros o Rivera. Ya no es un cuadro, un autorretrato o un pincelazo: es un mural internacional y global (...) donde puedo ver, sentir, trabajar y caminar con la audiencia", apuntó.

La poesía de Herrera, que incluye libros como "Half of the World in Light" y "187 Reasons Mexicanos Can't Cross The Border", combina el estilo oral y formal, así como la tradición y la experimentación, para reflejar una identidad mixta e híbrida, siempre con un interés explícito por la comunidad latina, trabajadora y migrante en EEUU.

El poeta subrayó "la libertad" de la poesía porque su material es "la imaginación, el pensamiento, las experiencias y lo que observamos".

"A veces escribo cosas que ni yo entiendo y no las quiero entender. Eso también habla de la libertad de la poesía", comentó.

"La poesía es un gesto existencial, metafísico y físico; es todo lo que tenemos a mano", argumentó, además, Herrera al destacar que sus escritos pretenden responder a la realidad y los problemas de la gente común.

Contó, por ejemplo, que en una visita a la Universidad de Siracusa supo que un alumno había fallecido recientemente en un accidente de tráfico, por lo que escribió un poema "como ofrenda" para él y para sus compañeros, que estaban "sufriendo" por su muerte.

"¿Qué es lo que le está latiendo a la gente? Quiero llegar a la audiencia con algo que está caliente para ellos, que está girando alrededor de sus vidas (...). ¿Quién quiere una audiencia que esté dormida? ¿O quién quiere hablar de sí mismo sin llegar a la realidad de esa comunidad?", se preguntó.

Asimismo, Herrera señaló cómo los recitales de poesía, de una manera sencilla, pueden servir para unir a la comunidad en torno a la lectura de poemas.

"Ese gesto colectivo, en sí mismo, es algo que la poesía puede hacer. Es un ritual comunitario: nos juntamos para oír poesía sobre nuestras angustias", concluyó.