Un periodista británico y un trabajador del Instituto Nacional Indígena de Brasil (Funai) fueron dados por desaparecidos mientras visitaban la tierra indígena del Valle de Yavarí, en el estado occidental de Amazonas.

La desaparición fue denunciada a través de un comunicado emitido conjuntamente por una de las principales asociaciones indígenas de la región, Unijava, y el Observatorio de los Derechos Humanos de los Pueblos Indígenas Aislados o Recientemente Contactados (OPI).

Bruno Araujo Pereira y Don Phillips, periodista del diario británico The Guardian, fueron vistos por última vez el domingo por la mañana mientras viajaban en barco por la región de Javari, en el estado de Amazonas. Regresaban de un viaje de investigación de dos días, pero no llegaron a la ciudad de Atalaia do Norte como estaba previsto.

Pereira, de 41 años, defensor desde hace tiempo de las tribus indígenas de una vasta y remota zona selvática, había recibido amenazas de muerte por su labor de protección de los grupos indígenas frente a los narcotraficantes y los mineros, madereros y cazadores ilegales que codician las tierras de una región rica en recursos naturales.

Phillips, de 57 años, se encontraba en la región investigando un libro sobre el desarrollo sostenible. Recibió una beca de la Fundación Alicia Patterson para escribir el libro, y pretendía terminarlo a finales de este año, según informó The Guardian.

Tanto Unijava como la OPI se refirieron al empleado de la Funai, Bruno Araújo Pereira, diciendo que "aunque forma parte del equipo de la Funai, no estaba en la región en misión institucional, ya que estaba de permiso para atender asuntos personales".

Guilherme Torres, jefe del departamento de interior de la policía civil del estado de Amazonas, dijo que Pereira había recibido recientemente una carta amenazadora de un pescador local que la policía está tratando de localizar.

El periodista británico Dom Phillips lleva más de una década informando desde Brasil y ha estado trabajando en un libro sobre la conservación del Amazonas con el apoyo de la Fundación Alicia Patterson.

"Efectivamente, estamos trabajando con la hipótesis de que se haya producido un crimen, pero hay otra posibilidad mucho mayor: que se hayan perdido", dijo Torres a la agencia de noticias Reuters.

"Ahora, nuestra prioridad es encontrarlos con vida, sobre todo en estas primeras horas. Paralelamente, se ha abierto una investigación penal para ver si se ha cometido algún delito".

La gente local entrevistada dice que es muy poco probable que los hombres se hayan perdido en esa zona.

La esposa del periodista inglés Dom Phillips, Alessandra Sampaio, hizo un llamamiento al gobierno federal para que acelere la búsqueda de él y de Bruno Pereira.

Según Alessandra, la familia tiene aún "un poco de esperanza" de encontrar a ambos con vida y ha pedido que se intensifique la búsqueda.

"Me gustaría hacer un llamamiento al gobierno federal y a los órganos competentes para que intensifiquen la búsqueda, porque todavía tenemos un poco de esperanza de encontrarlos. Aunque no encuentre vivo al amor de mi vida, hay que encontrarlos, por favor. Intensificar la búsqueda. No quería hablar antes porque toda la familia está muy conmocionada y no sabemos cómo reaccionar. Pero hago este llamamiento, por favor, para que se intensifiquen las búsquedas", declaró en un vídeo mostrado por TV Bahia.

Tal y como informa The Guardian, existe un considerable enfado por la falta de urgencia mostrada por las autoridades brasileñas, y en particular por el presidente de extrema derecha, Jair Bolsonaro.

La búsqueda ha sufrido retrasos y declaraciones contradictorias por parte de los militares brasileños a cargo de la región.