Recuerdo reír a carcajada limpia mientras leía The Brief Wondrous Life of Oscar Wao, la novela más exitosa de Junot Díaz, ganador de un premio Pulitzer en 2008. La novela permitía al lector –estadounidense o no– adentrarse en la realidad cotidiana de un adolescente dominicano de un suburbio de Nueva Jersey, inspirado en el que creció el autor. Oscar es un muchacho regordete, más bien desastroso en su trato con las chicas, y obsesionado con los libros de fantasía, que habla Spanglish con desparpajo e intenta reconectar con sus orígenes a través de su tía abuela, la Inca.

Diez años y un par de novelas más tarde, el autor de origen dominicano Junot Díaz vuelve a tratar el tema de la búsqueda de la identidad y los orígenes. Pero lo que hace pensando en un público muy especial: los niños.

Islandborn, su primer libro infantil, narra la historia de Lola, una niña de un colegio imaginario de Estados Unidos, donde todos los niños provienen de países distintos. Por eso, cuando la profesora de Lola pide a los niños que hagan un dibujo del país de donde emigraron sus padres, todos los alumnos se emocionan, excepto Lola. ¿Por qué? Porque no puede recordar “La Isla”, que abandonó cuando era apenas un bebé.

Con la ayuda de sus padres y amigos, Lola irá reconstruyendo sus memorias, a veces con ilusión, a veces con más miedo, ese temor a no poder encontrar su propia identidad, más allá de si sabe hablar español o no.

Islandborn, pues, esconde un mensaje dirigido a todos esos niños latinos nacidos en EE. UU., americanos de segunda o tercera generación, que hoy se preguntan quién son. ¿Soy americano? ¿Hispano? ¿Inmigrante? “Solo porque no te acuerdes de un lugar, no significa que no seas tú”, le espeta a Lola su abuela.  

La historia de Lola – nacida en la isla, llegada a Estados Unidos siendo un bebé– tiene además ciertos paralelismos con una triste realidad política: la situación de casi 800.000 jóvenes inmigrantes, en su mayoría latinoamericanos, que llegaron al país de forma ilegal siendo menores y que ahora la administración Trump amenaza con devolver a sus países. Son los llamados “Dreamers”, jóvenes inmigrantes amparados por la ley DACA, un programa implementado por el expresidente Barack Obama que da permiso temporal para vivir y trabajar en Estados Unidos a todos los indocumentados que entraron en el país con menos de 16 años. A finales del año pasado, Trump anunció la eliminación de este programa, dejando en un limbo el futuro de todos estos jóvenes que, como Lola, abandonaron su país de niños.

Con un ejemplar de Islandborn en sus manos y su pequeño en el regazo, muchos padres latinos hijos de inmigrantes también tendrán ocasión de revivir memorias de su infancia, su familia y sus raíces. De revivir esos momentos en que escuchaban a sus abuelos o a sus padres hablar de los lugares donde crecieron, lugares mágicos a los que usted volaba con la imaginación. ¿Imaginaba bosques frondosos y selváticos, playas tropicales con palmeras, fincas llenas de caballos y vacas? Todo dependía del relato que le contaran en casa.

En el caso de Lola, su imaginación vuela a paisajes coloridos y tropicales, a juzgar por las bellas ilustraciones del artista colombiano Leo Espinosa (The New Yorker, Esquire, Wired, entre otras) que acompañan el texto de Junot Díaz.

Pensado para niños entre 5 y 8 años, Islandborn adentra al lector más joven de la casa en el fantástico mundo que representa la diversidad cultural de los Estados Unidos, esa realidad que Donald Trump se empeña en ensombrecer, en lugar de celebrar. Y en una apuesta por celebrar la riqueza cultural y el bilingüismo que aporta la inmigración latina, Penguin Books ha decidido publicar el libro a la vez en inglés y en español, bajo el título de Lola.

El libro, según cuenta Díaz en la nota de prensa, “es una celebración del imaginario que muchos inmigrantes hemos tenido que montarnos en la cabeza para poder construir un hogar allí donde antes no había. Cuando tu vida esta repartida en muchos lugares, una imaginación fuerte es una necesidad básica”, escribe el autor dominicano, que este sábado 7 de abril presentará Islandborn en la Free Library de Filadelfia a las 12:30 p.m.