El fin de la Comisión de Reforma Escolar de Filadelfia (School Reform Commission o SRC, como se le conoce en inglés) empezó este jueves, dos semanas después de que el alcalde Jim Kenney le solicitara al ente votar su disolución como parte de su plan para rescatar el control de la educación pública de la ciudad.

En reunión sostenida en las instalaciones del Distrito Escolar de Filadelfia –en la que estuvieron presentes además miembros del Concejo, y otras autoridades locales–, los cinco miembros de la SRC votaron unánimemente para ponerle fin a su mandato el 30 de junio del próximo año, fecha que marca el término del actual período escolar.

La pelota ahora está en campo del secretario estatal de Educación, Pedro Rivera, quien debe oficializar la disolución de la SRC 180 días antes del fin del año escolar, esto es antes del primero de enero de 2018, de acuerdo con el Código de Educación Pública de Pensilvania.

Mientras tanto, que Kenney debe hacer lo suyo: nombrar al panel de expertos que estarán encargados de recibir, evaluar y recomendar las hojas de vida de los interesados en conformar la nueva Junta Escolar.

Una vez surtidos esos dos momentos, la SRC entrará en un proceso de transición que se espera empiece hacia mediados de febrero, cuando el alcalde nombre a los nueve miembros de la Junta Escolar y estos comiencen su proceso de entrenamiento para asumir las riendas de la educación pública de Filadelfia el primero de julio de 2018.

La SRC entró en funcionamiento hace 16 años cuando el entonces secretario de Educación de Pensilvania declaró en riesgo al Distrito Escolar de Filadelfia luego de que entrara en déficit. 

Desde hace dos años, la SRC logró estabilizar las finanzas del Distrito y mejorar la calidad de la educación en Filadelfia. Entre otras razones, es por eso que la ciudad ya no reúne las condiciones para que su sistema de escuelas públicas esté intervenido por el estado. 

Joyce Wilkerson, presidente de la SRC afirmó que “el Distrito está haciendo mejoras para los estudiantes en las aulas de clases de la ciudad. Este año ha sido el de mejor comienzo desde que el superintendente [Willian] Hite asumiera su cargo y nosotros (la SRC) continuamos  fortaleciendo los resultados financieros –actuales y hacia el futuro– del Distrito Escolar de Filadelfia”. 

Agregó que “regresarle el (control del) Distrito Escolar a Filadelfia nos permitirá construir sobre la base de este progreso y estabilidad. El Distrito está listo para la siguiente fase y Filadelfia para asumir la responsabilidad de sus escuelas”.

Por su parte, el superintendente del Distrito Escolar, William R. Hite, afirmó que esta es una ocasión histórica. “Tras varios años de decisiones difíciles, fuerte administración fiscal y de invertir en lo que realmente funciona, las escuelas públicas de Filadelfia están progresando para crear mejores instituciones cerca de donde viven los niños”. 

En una declaración conjunta, el alcalde Kenney y el presidente del Concejo Darrel Clarke, reafirmaron que este es el mejor momento para que la ciudad retome el control de su sistema de educación pública, entre otras por las enormes dificultades fiscales por las que atraviesa Pensilvania.

“Entendemos que Filadelfia debe hacer sacrificios necesarios para asegurar recursos que todos los estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad necesitan para tener éxito. La disolución de la SRC fortalecerá el trabajo colectivo entre el estado, la ciudad y el distrito escolar”, afirmaron.

La SRC fue creada el 21 de diciembre de 2001 luego de que el entonces secretario de Educación de Pensilvania declarara que el Distrito Escolar de Filadelfia se encontraba al borde del colapso debido a que no pudo adoptar un presupuesto válido para la época, lo cual hacía pensar que tampoco estaría en capacidad de cumplir su misión fundamental: garantizar la educación de los niños de Filadelfia de acuerdo al marco legal estatal.

Por las circunstancias que rodearon su creación, la naturaleza de la SRC es temporal: debía funcionar mientras el Distrito Escolar de Filadelfia recuperaba su estabilidad. Eso sucede hace un par de años y, aunque hay proyecciones de déficit, la alcaldía y la misma SRC tienen confianza en la situación financiera actual del Distrito.