Los seres humanos tendríamos al menos 2,8 millones de años, según se puede deducir de un trozo de mandíbula encontrado en Etiopía. Este fragmento de apenas ocho centímetros de longitud, y que a pesar de sus años aún mantiene cinco piezas dentales incrustadas, es el resto humano más antiguo encontrado hasta el momento.

Este fósil humano fue hallado en al región de Afar, al este de Etiopía, a tan solo unos kilómetros de donde hace cuarenta años se localizó a la famosa Lucy, el esqueleto de Australopithecus afarensis. Este homínido, que pobló la tierra hace entre 3,9 y los tres millones de años, es considerado como uno de los ancestros de la especie humana. La pieza apareció en enero del año 2013, pero ha sido estudiada durante dos años en la Universidad del Estado de Arizona por un equipo de antropólogos dirigidos por Kaye Red.

Esta reliquia combina rasgos de diferentes especies, tanto de algunas anteriores de australopitecus como de especies posteriores humanas. La forma de los dientes y algunos detalles de la mandíbula han llevado a sus descubridores a asignar el fósil al género Homo.

A pesar de que sí se tiene constancia la antigüedad de la pieza, son muy pocos los datos que se han podido descubrir del propietario del fragmento de mandíbula. Se desconoce si se trató de un hombre o de una mujer, qué edad tenía o cómo podría haber sido el resto de su cuerpo. Por eso, los investigadores han preferido no clasificarlo en ninguna especie.

Hasta ahora el fragmento humano identificado más antiguo era también un trozo de la cabeza, un maxilar. Descubierto también en Etiopía, en la región de Hadar, el fósil contaba 2,35 millones de años, es decir, medio millón de años menos que la última mandíbula encontrada.