La aerolínea estadounidense Southwest
anunció este lunes la adquisición de AirTran Airways en una transacción
valorada en 1.370 millones de dólares y que permitirá a la primera
mayor presencia en algunos mercados regionales estadounidenses.

Ambas empresas emitieron un comunicado de prensa conjunto en el
que señalan que la nueva aerolínea resultante de la transacción
podrá operar en un centenar de aeropuertos, además de proporcionar
servicios a más de cien millones de clientes.

Asimismo indicaron que Southwest Airlines comprará la deuda de
AirTran, con lo que el valor de la operación final alcanzará 3.400
millones de dólares.

Southwest indicó también que abonará en 670 millones de dólares
con su efectivo disponible y que los accionistas de AirTran
recibirán entre 7,25 y 7,75 dólares, en una mezcla de efectivo y
acciones comunes por cada uno de sus títulos.

"La adquisición de AirTran por Southwest Airlines unirá a dos
grandes compañías y creará una más potente aerolínea de bajo costo",
indicaron en su comunicado, al tiempo que señalaron que en la
actualidad entre las dos operan en 106 aeropuertos de Estados
Unidos, México y el Caribe.

Cuentan entre las dos con una flota de 685 aviones Boeing y con
casi 43.000 empleados y hasta que la operación esté concluida en la
primera parte de 2011, operarán individualmente cada una de ellas.

"Unirnos a Southwest Airlines nos dará oportunidades de
crecimiento de una manera que no hubiera sido posible sin el pacto",
indicó el presidente y director ejecutivo de AirTran, Bob Fornaro.

Por su parte, el presidente de Southwest, Gary Kelly, señaló que
la fusión de las dos aerolíneas beneficiará a accionistas y
consumidores, además de a trabajadores, pues tienen el objetivo de
ampliar en los mercados las bajas tarifas.

El anuncio de esta fusión sigue al realizado ya por Continental y
United Airlines, perteneciente a la matriz UAL Corp, y que podría
estar concluido en los próximos días.