Casi 40 años después de su debut profesional, y 19 años después de su retirada, un Mike Tyson de 58 años volverá a subirse al ring el viernes para un combate respaldado por Netflix que ha provocado la condena generalizada en todo el mundo del boxeo.

Tyson, que aterrorizó a la división de los pesos pesados durante un reinado imperioso a finales de la década de 1980, se atará los guantes una vez más para enfrentarse al youtuber Jake Paul, de 27 años, en una pelea oficial en el AT&T Stadium, el hogar de los Dallas Cowboys, en Arlington, Texas.

El combate, que constará de ocho asaltos de dos minutos cada uno, iba a celebrarse inicialmente en julio, pero fue aplazado en mayo después de que Tyson necesitara tratamiento médico en un vuelo de Miami a Los Ángeles tras vomitar sangre debido a una úlcera sangrante.

Esa emergencia en pleno vuelo ha proporcionado otra pieza de munición para los numerosos críticos que han condenado el combate del viernes como un macabro acto circense que plantea un nivel de riesgo inaceptable para Tyson, que subió por última vez a un ring profesional en 2005, cuando fue derrotado por nocaut técnico tras abandonar en su taburete contra el novato irlandés Kevin McBride.

'No debería estar pasando'
"Hace veinte años, Mike Tyson se retiró del boxeo y quedó hecho polvo, ¿verdad? Quiero decir, completamente hecho polvo", dijo esta semana el destacado promotor de peleas británico Eddie Hearn.

"Si alguien piensa que Mike Tyson debería estar en un ring a esta edad, o no tiene absolutamente ningún sentimiento emocional hacia el hombre, o es un idiota. No debería estar sucediendo".

El promotor rival de Hearn, Frank Warren, se hizo eco de esos sentimientos.

"Mike Tyson tiene 58 años y no debería pelear", dijo Warren tras anunciarse el combate. "Es tan simple como eso.

"Cualquiera con una pizca de cerebro sabe que es ridículo. Puedes estar en una autopista atascado en un embotellamiento y llegas al final del mismo y lo único que hay es gente que se ha parado a mirar un accidente... y eso es lo que es esto".

Tyson, que según informes estadounidenses cobrará unos 20 millones de dólares por el combate del viernes, se ha desentendido de las preocupaciones por su bienestar, insistiendo en que las críticas del mundo del boxeo están motivadas por los celos.

"Soy hermoso, es todo lo que puedo decir", declaró a principios de año. "La gente que dice eso desearía estar aquí arriba. Nadie más puede hacer esto".

En un entrenamiento abierto en Texas esta semana, Tyson declaró que un agotador campo de entrenamiento le había dejado la convicción de "que soy más duro de lo que creía".

"Cuando acepté esta pelea y empecé a entrenar, pensé: '¿En qué estaba pensando? Pero he terminado el proceso. El combate es la fiesta. Todo el trabajo duro está hecho".

En la última rueda de prensa celebrada el miércoles en Texas, un Tyson de rostro pétreo se negó rotundamente a participar en el bombo publicitario previo al combate.

"Solo estoy listo para pelear", dijo. "Estoy deseando pelear".

Temores de lesión
Una audiencia mundial de varios millones de espectadores en Netflix, y decenas de miles en el AT&T Stadium, estarán pendientes el viernes para ver si el duro trabajo de Tyson da sus frutos.

Su oponente Paul -que nació seis meses antes de que Tyson le arrancara de un mordisco un trozo de oreja a Evander Holyfield en su infame revancha de 1997- saltó a la fama como Youtuber, antes de centrar su atención en el boxeo.

Desde su primera pelea contra un compañero Youtuber en 2018, los oponentes de Paul han incluido a un jugador de baloncesto, luchadores de artes marciales mixtas y otros boxeadores profesionales. En 11 peleas ha ganado 10 (siete por KO) y ha perdido una.

"Me siento muy bien, agudo, potente y explosivo. Va a ser una noche corta para Mike", dijo Paul en el entrenamiento abierto del martes, en el que apareció con un extraño tocado en forma de gallo.

Ni que decir tiene que un Tyson de la época de los 80 se habría enfrentado a Paul en pocos minutos.

¿Conserva suficientes residuos del talento y el poder destructivo que le convirtieron en el campeón de los pesos pesados más joven de la historia en 1986, a la edad de 20 años y cuatro meses? Bob Arum, el legendario promotor de boxeo de 92 años que lo ha visto todo, es inequívoco.

"La respuesta es no", declaró Arum a Secondsout.com el mes pasado. "Un tipo de 58 años, por muy bueno que sea, por muy atlético que sea, no va a poder pelear.

"No puede lanzar golpes como se supone que debe hacerlo, no puede hacer muchas cosas. Espero que Mike no se lesione, pero realmente le doy relativamente ninguna posibilidad".

© Agence France-Presse Por Rob Woollard