El huracán Milton derribó árboles, arrancó tejados de edificios e inundó calles, dejando a los residentes de la costa de Florida con un rastro de destrucción el jueves, en un estado que todavía se recupera de otra tormenta masiva ocurrida dos semanas antes.

Más de tres millones de hogares y empresas de Florida se quedaron sin electricidad después de que el frente meteorológico tocara tierra el miércoles como tormenta de categoría 3 cerca de Siesta Key, en la costa occidental del estado norteamericano.

Cuando el ojo de la tormenta pasó por la península, las comunidades seguían enfrentándose a fuertes vientos, lluvias torrenciales y posibles inundaciones repentinas.

Milton provocó tornados antes de su llegada, con informes no confirmados de múltiples víctimas mortales después de que se presentará un fenómeno de este tipo en una comunidad de jubilados en la costa este de Florida.

"Tuvimos varios tornados aquí en la comunidad de Spanish Lakes y hemos perdido algunas vidas", dijo el sheriff del condado de St. Lucie, Keith Pearson, a WPBF News.

Pearson también publicó un vídeo en la página de Facebook de su departamento advirtiendo a los residentes que buscaran refugio, mostrando su "edificio de hierro rojo de 10.000 pies cuadrados" que alberga coches patrulla de la policía destrozados por un tornado.

"La dificultad con los tornados es que no sabemos dónde van a aterrizar", dijo a la prensa el comisionado del condado de St. Lucie, Chris Dzadovsky.

El Presidente Joe Biden fue informado de las "repercusiones iniciales" de Milton, según la Casa Blanca, ya que es probable que las respuestas de demócratas y republicanos sean objeto de un minucioso escrutinio a solo cuatro semanas de las reñidas elecciones presidenciales estadounidenses.

Milton se debilitó a tormenta de categoría 1 pero seguía registrando potentes vientos de hasta 85 millas (140 kilómetros) por hora el jueves por la mañana, según el Centro Nacional de Huracanes.

Al menos 3,1 millones de hogares y empresas se habían quedado sin electricidad en el estado a última hora del miércoles, según poweroutage.us.

La tormenta desgarró el tejado del estadio del equipo de béisbol de las Grandes Ligas, los Tampa Bay Rays, y dejó al descubierto la barandilla metálica inferior al arrancar grandes paneles que salieron despedidos, según mostraron imágenes de vídeo.

Se espera que Milton se desgarre tierra adentro, con el centro turístico de Orlando - sede de Disney World, que ha cerrado por la tormenta - en su camino.

Los científicos afirman que las precipitaciones extremas y las tormentas destructivas se producen con mayor gravedad y frecuencia a medida que aumentan las temperaturas debido al cambio climático. A medida que las superficies oceánicas más cálidas liberan más vapor de agua, proporcionan más energía a las tormentas a medida que se forman.

En las ciudades de toda la costa occidental de Florida, el viento aullaba furiosamente y caían lluvias torrenciales mientras la gente se refugiaba donde podía.

En la ciudad de Sarasota, cerca de Siesta Key, las ráfagas de viento arrancaron cristales de los edificios del paseo marítimo.

Las calles estaban desiertas y los árboles se balanceaban casi horizontales, mientras que los comercios estaban cerrados y cubiertos con sacos de arena.

En una tabla de madera fijada contra la ventana de un viejo edificio de ladrillo rojo, alguien escribió: "Sé amable Milton".

Los aeropuertos de Tampa y Sarasota fueron cerrados hasta nuevo aviso.

Justo antes de tocar tierra, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes del estado que no habían evacuado a "permanecer en el interior y permanecer fuera de las carreteras", añadiendo: "Las aguas de las inundaciones y la marejada ciclónica son muy peligrosas".

Para las autoridades convencer a algunas personas de evacuar no fue fácil. Un ejemplo de ello fue un marinero de Tampa que se hizo viral en TikTok al señalar que no abandonaría su barco a la tormenta; se hizo reconocido como el "Teniente Dan", nombre sacado de la película Forrest Gump, donde un personaje decide enfrentar una tormenta montado en el mástil de su barco. No obstante, las autoridades informaron que lograron evacuar al marinero antes de la llegada de Milton.

© Agence France-Presse Por Gerard Martinez con Daniel Stublen en Orlando