El huracán Milton cobró fuerza el lunes para convertirse en un fenómeno potencialmente catastrófico de categoría 5 con destino a Florida, amenazando al estado norteamericano con un segundo huracán feroz en pocas semanas.

Milton, que se prevé que azote la península mexicana de Yucatán mientras se desplaza hacia el este, se intensificó rápidamente a la categoría más alta en una escala de cinco, provocando órdenes de evacuación y advertencias de condiciones salvajes en la costa oeste de Florida.

Las comunidades afectadas por el huracán Helene, que azotó Florida a finales del mes pasado, se apresuraron a retirar los escombros que podrían convertirse en peligrosos proyectiles con la llegada de Milton.

"La última vez, los coches de la gente estaban bajo el agua... pero el mayor problema esta vez va a ser el viento", dijo David Levitsky, un propietario jubilado de Treasure Island, en el condado de Pinellas.

Los residentes de la isla baja han estado apilando escombros de las inundaciones de Helene en sus patios delanteros para su retirada.

"Todo esto no es más que viento que soplará por la calle y golpeará quién sabe qué cosas", declaró a la AFP este hombre de 69 años.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC) dijo que los vientos máximos sostenidos de la tormenta estaban cerca de 180 millas (285 kilómetros) por hora.

"Se prevé que Milton siga siendo un huracán extremadamente peligroso hasta que toque tierra en Florida", advirtió.

Las autoridades de Florida han emitido órdenes de evacuación obligatoria para zonas que incluyen algunas partes de Tampa, un área metropolitana de más de tres millones de habitantes que podría recibir un impacto directo.

"Si la tormenta se mantiene en la trayectoria actual, será la peor tormenta que afecte a la zona de Tampa en más de 100 años", dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

Se prevé una fuerte marejada ciclónica en la costa oeste de Florida el martes por la noche o a primera hora del miércoles, y Tampa podría sufrir una entrada de agua de entre 2,4 y 3,6 metros por encima del nivel del suelo.

Un huracán feroz

El gobernador Ron DeSantis ha declarado 51 de los 67 condados de Florida bajo estado de emergencia, afirmando que Milton "seguirá siendo un huracán en algún nivel" a su paso por el estado y salida por su costa este.

"Este es un huracán feroz", dijo. "Tienen tiempo de salir. Así que, por favor, háganlo. Por favor, ejecuten ese plan ahora, si están en una de esas zonas de peligro".

Se esperan precipitaciones de 25 centímetros (10 pulgadas), con puntos localizados de hasta 15 pulgadas, que causarán graves inundaciones repentinas.

En el centro de la ciudad de Orlando, bajo un cielo gris, cientos de coches hacían cola para recoger sacos de arena.

"Podríamos evacuar, yo y mis mascotas, podríamos ir a Georgia", dijo a la AFP Tony Carlson, de 32 años. "La gente cree que va a ser muy malo".

María Torres, de 29 años, dijo que su familia no pensaba marcharse, pero que se había preparado con un generador, comida y agua.

En Yucatán, México, los trabajadores tapiaron puertas y ventanas, los pescadores arrastraron los barcos a tierra y se suspendieron las clases.

"Se esperan lluvias y vientos torrenciales", advirtió la presidenta Claudia Sheinbaum en X.

En el sureste de Estados Unidos, los trabajadores de emergencias siguen esforzándose por prestar ayuda tras el paso de Helene, que causó la muerte de al menos 230 personas en varios estados.

Los esfuerzos de rescate y recuperación tras el huracán Helene se han visto afectados por falsas afirmaciones de motivación política ante las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.

Entre la desinformación se encuentra la falsedad impulsada por el candidato republicano Donald Trump de que los fondos han sido malversados por su rival electoral, la demócrata Kamala Harris, y redirigidos hacia los migrantes.

Deanne Criswell, directora de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (Fema), tachó las afirmaciones de falsas.

También advirtió el lunes que "estas tormentas están trayendo más agua que nunca y, por tanto, aunque tenemos el riesgo del viento, el agua es lo que está matando a la gente."

Los investigadores afirman que es probable que el cambio climático influya en la rápida intensificación de los huracanes, porque en los océanos más cálidos hay más energía de la que alimentarse.

El huracán Helene golpeó la costa de Florida el 26 de septiembre como tormenta de categoría 4, descargando lluvias y causando inundaciones masivas en pueblos remotos del interior de estados situados más al norte, como Carolina del Norte y Tennessee.

La tormenta ha sido la catástrofe natural más mortífera que ha azotado Estados Unidos continental desde el huracán Katrina de 2005, y el número de víctimas mortales sigue aumentando.

La Casa Blanca dijo que el Presidente Joe Biden estaba siendo informado regularmente sobre el huracán Milton y que había movilizado recursos y personal adicionales para prepararse para su impacto.

© Agence France-Presse Por Gerard Martinez, with Lucie Aubourg in Orlando and Michael Mathes in Washington