Los países de la Unión Europea (UE) dieron luz verde este viernes a la imposición de fuertes aranceles adicionales a los coches eléctricos fabricados en China, pese a la dura oposición alemana y al temor a que desencadene una guerra comercial con Pekín.

La Comisión Europea, que aprobó provisionalmente la medida en junio después de que una investigación determinara que las ayudas estatales de Pekín a los fabricantes de automóviles eran injustas, tiene ahora vía libre para imponer aranceles elevados durante cinco años a partir de finales de octubre.

China ha criticado los aranceles "proteccionistas" y ha prometido represalias, pero las conversaciones sobre el conflicto de las subvenciones continuarán entre ambas partes a pesar de la votación del viernes.

Diez Estados miembros, entre ellos Francia, Italia y Polonia, apoyaron la imposición de aranceles de hasta el 35,3%, que se sumarían a los ya existentes del 10%, según declararon a la AFP varios diplomáticos europeos.

Solo cinco, entre ellos Alemania y Hungría, votaron en contra, mientras que 12 se abstuvieron, entre ellos Suecia y España. Madrid apoyó inicialmente los aranceles antes de dar marcha atrás y pedir a Bruselas que "reconsidere" su decisión.

Aunque los aranceles no obtuvieron el apoyo de la mayoría de los Estados, la oposición no fue suficiente para bloquearlos, lo que habría requerido al menos 15 Estados que representaran el 65% de la población del bloque.

Esto deja la decisión de seguir adelante en manos de la Comisión Europea -encargada de la política comercial del bloque-, que afirmó haber "obtenido el apoyo necesario para la adopción de aranceles".

Tras la votación, el Ministerio de Comercio chino instó a los Estados de la UE a "volver al buen camino" resolviendo las fricciones comerciales mediante el diálogo.

"China se opone firmemente a las prácticas proteccionistas injustas, incumplidoras e irrazonables de la UE en este caso", afirmó en un comunicado compartido por la cadena estatal CCTV.

Señal fatal

Los aranceles de la UE han enfrentado a Francia y Alemania, con el argumento de París de que son necesarios para igualar las condiciones de los fabricantes de automóviles de la UE frente a sus homólogos chinos.

Alemania, conocida por su potente industria automovilística y sus principales fabricantes, entre ellos BMW, Volkswagen y Mercedes, con grandes inversiones en China, instó a la Comisión a no seguir adelante.

Los resultados de la votación demuestran que la mayor investigación comercial de la UE en años ha levantado ampollas, con la mayor economía del bloque oponiéndose vehementemente a los aranceles.

"La Comisión Europea no debe desencadenar una guerra comercial a pesar del voto a favor" de los aranceles, declaró el ministro alemán de Economía, Christian Lindner. "Necesitamos una solución negociada".

Berlín tiene argumentos de peso a su favor: Pekín ha amenazado con devolver el golpe y ya ha abierto investigaciones sobre el brandy, los productos lácteos y la carne de cerdo europeos importados a China.

"Nos enfrentaremos a todo tipo de represalias por parte de China, eso es seguro", afirmó un diplomático.

China intentó en vano impedir la entrada en vigor de los aranceles mediante el diálogo, pero las conversaciones no han logrado hasta ahora un acuerdo que satisfaga a la UE.

Los aranceles podrían levantarse más adelante si China responde a las preocupaciones de la UE.

Los fabricantes de automóviles, divididos

Los fabricantes de automóviles franceses y alemanes también están divididos respecto a los aranceles.

El gigante automovilístico alemán Volkswagen afirmó que "son el enfoque equivocado", mientras que BMW dijo que la votación era "una señal fatal para la industria automovilística europea".

Ambos fabricantes instaron a mantener más conversaciones para evitar un conflicto comercial.

Por su parte, el grupo automovilístico franco-estadounidense Stellantis "toma nota" de la votación y reitera su compromiso con la "competencia libre y leal", haciéndose eco de los cautelosos comentarios de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles.

Los aranceles adicionales también se aplican, con distintos tipos, a los vehículos fabricados en China por grupos extranjeros como Tesla, que se enfrenta a un arancel del 7,8%.

El gigante automovilístico chino Geely -uno de los mayores vendedores de vehículos eléctricos del país- afirmó que la decisión del viernes "no es constructiva y puede entorpecer las relaciones económicas y comerciales entre la UE y China, perjudicando en última instancia a las empresas europeas y a los intereses de los consumidores".

La UE en la cuerda floja

Bruselas afirma que su objetivo es proteger a los fabricantes europeos de automóviles en una industria crítica que da trabajo a unos 14 millones de personas en toda la Unión Europea, pero que no se beneficia de subvenciones estatales masivas como en China.

Canadá y Estados Unidos han impuesto en los últimos meses aranceles mucho más elevados, del 100%, a las importaciones chinas de coches eléctricos.

Las tensiones comerciales entre China y la UE no se limitan a los coches eléctricos, ya que Bruselas también investiga las subvenciones chinas a los paneles solares y los aerogeneradores.

El bloque se enfrenta a una difícil tarea al intentar fomentar su industria de tecnologías limpias e invertir en la transición ecológica sin desencadenar una dolorosa guerra comercial con China.

© Agence France-Presse By Raziye Akkoc