El ejército israelí declaró el martes que sus tropas habían iniciado "incursiones terrestres" en pueblos del sur de Líbano después de que el grupo militante Hezbolá dijera que había atacado a "soldados enemigos" en la frontera entre ambos países.

Un funcionario de seguridad libanés dijo que Israel también había llevado a cabo al menos seis ataques en el sur de Beirut, mientras que los medios de comunicación estatales sirios informaron de ataques mortales alrededor de la capital, Damasco.

A pesar de los llamamientos internacionales para desescalar el conflicto, Israel ha prometido seguir luchando contra Hezbolá, respaldada por Irán, y ha declarado una zona militar en parte de su frontera con Líbano.

El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, advirtió de que la batalla no había terminado, incluso después del ataque masivo sobre Beirut que mató al jefe de Hezbolá, Hasán Nasralá, el viernes, asestando al grupo un golpe sísmico.

El ejército israelí declaró que las tropas, respaldadas por ataques aéreos y artillería, lanzaron incursiones terrestres contra Hezbolá "en aldeas cercanas a la frontera".

Los objetivos "suponen una amenaza inmediata para las comunidades israelíes del norte de Israel", afirmó el ejército. Israel informó de las incursiones a su principal proveedor de armas, Estados Unidos, según declaró a los periodistas el portavoz del Departamento de Estado norteamericano, Matthew Miller.

El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, indicó este lunes que se oponía a una operación terrestre israelí, pidiendo un "alto el fuego ya".

Hezbolá ha dicho que está "preparado si Israel decide entrar por tierra".

Ataques mortales contra Damasco

Mientras Israel anunciaba sus incursiones terrestres, la agencia de noticias oficial siria SANA afirmó que los sistemas de defensa antiaérea del país habían interceptado tres rondas de ataques en la zona de Damasco.

La televisión estatal dijo que la presentadora Safaa Ahmad había muerto "en la agresión israelí" contra Damasco, mientras que SANA informó de tres civiles muertos y otros nueve heridos. No hubo comentarios inmediatos del ejército israelí, que ha llevado a cabo cientos de ataques contra Siria en los últimos años.

Mientras la aviación israelí bombardeaba el sur de Beirut, un responsable de un campo palestino en el sur de Líbano declaró que un ataque israelí alcanzó el campo de Ain al-Helweh, en la ciudad de Sidón, y tuvo como objetivo a un militante palestino.

El ataque alcanzó "la casa del hijo de Mounir Maqdah", dijo el funcionario, que pidió el anonimato para hablar de asuntos delicados. Israel ha acusado a Maqdah de dirigir la rama libanesa del brazo armado de Fatah.

Hezbolá declaró anteriormente que había "atacado" a tropas israelíes en la localidad fronteriza de Shtula, y una fuente cercana al grupo afirmó que los soldados se encontraban "justo en la frontera". 

Hezbolá no hizo ningún comentario inmediato tras el anuncio del ejército israelí de las incursiones terrestres, pero la televisión del grupo, Al Manar, informó de la declaración israelí en su canal de Telegram.

El sitio de noticias estadounidense Axios citó a dos funcionarios israelíes que afirmaron que la incursión militar es "selectiva y limitada en el tiempo y en su alcance, y no pretende ocupar el sur del Líbano". El ejército nacional libanés, empequeñecido por el poder militar de Hezbolá, estaba "reposicionando" sus tropas más lejos de la frontera, según declaró un oficial militar a AFP.

Los líderes mundiales han instado a la desescalada, con el portavoz del Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, Stephane Dujarric, diciendo: "No queremos ningún tipo de invasión terrestre".

Israel ordena evacuaciones en Beirut

Este mes, Israel lanzó una oleada de mortíferos ataques aéreos dirigidos contra Hezbolá en todo Líbano, el último de los cuales mató a 95 personas el lunes, según el Ministerio de Sanidad libanés.

El lunes por la noche, el ejército israelí ordenó la evacuación de los habitantes de tres distritos del sur de Beirut. "Se encuentran cerca de intereses e instalaciones pertenecientes al grupo terrorista Hezbolá... deben evacuar los edificios inmediatamente", declaró el portavoz militar israelí Avichay Adraee.

Corresponsales de la AFP en la capital oyeron explosiones y vieron un destello a ras de suelo. Hezbolá inició ataques de baja intensidad contra las tropas israelíes un día después de que su aliado palestino Hamás protagonizara su ataque sin precedentes contra Israel el 7 de octubre, que desencadenó el devastador asalto israelí a la Franja de Gaza.

Los enfrentamientos fronterizos se intensificaron rápidamente este mes.

“Todo el mundo tiene miedo"

Los ataques israelíes contra Líbano han matado a cientos de personas durante la última semana y han obligado a huir de sus hogares a más de un millón de personas, según funcionarios libaneses. Hezbolá y otros grupos han lanzado cohetes, aviones no tripulados y misiles contra Israel durante el mismo periodo, causando algunos heridos pero ninguna muerte.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, acusó a Irán, que respalda a Hamás, Hezbolá y otros grupos armados, de sumir "a nuestra región más profundamente... en la guerra".

Irán ha dicho que el asesinato de Nasralá provocaría la "destrucción" de Israel, aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó el lunes que Teherán no desplegaría ningún combatiente para enfrentarse a Israel.

El primer ministro libanés, Najib Mikati, pidió un alto el fuego basado en una reciente propuesta franco-estadounidense e instó a "poner fin a la agresión israelí contra Líbano".

A primera hora del lunes, un ataque israelí alcanzó un edificio en el centro de Beirut, y un grupo armado palestino afirmó que había matado a tres de sus miembros. Kahier Bannout, de 42 años, residente en el centro de Beirut, dijo que "se suponía que era una zona segura, no una zona de guerra".

“Todo el mundo tiene miedo".

El ministro de Sanidad libanés, Firass Abiad, afirmó que más de 1.000 personas han muerto desde el 17 de septiembre. El jefe de la agencia de la ONU para los refugiados, Filippo Grandi, declaró: "Más de 200.000 personas están desplazadas dentro de Líbano", mientras que más de 100.000 han huido a la vecina Siria. 

“Poco tiempo"

El ministro francés de Asuntos Exteriores, Jean-Noel Barrot, afirmó que "aún hay esperanza" de un alto el fuego, "pero queda poco tiempo".

El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que Washington está trabajando "para avanzar en una resolución diplomática" para la frontera entre Israel y Líbano y Gaza. Estados Unidos, Qatar y Egipto intentaron durante meses mediar en un acuerdo de este tipo, que los críticos de Netanyahu acusaron de obstruir.

En Gaza, según periodistas de AFP, el número de ataques aéreos israelíes ha disminuido significativamente en los últimos días. Según una evaluación del Centro de Satélites de la ONU publicada el lunes, "dos tercios del total de las estructuras de la Franja de Gaza han sufrido daños" en casi un año de guerra.

El ataque de Hamás a Israel del 7 de octubre causó la muerte de 1.205 personas, en su mayoría civiles, según un recuento de la AFP basado en cifras oficiales israelíes que incluyen a los rehenes muertos en cautividad.

La ofensiva militar de represalia de Israel ha causado la muerte de al menos 41.615 personas en Gaza, en su mayoría civiles, según cifras facilitadas por el Ministerio de Sanidad del territorio dirigido por Hamás. La ONU ha calificado las cifras de fiables.

© Agence France-Presse por Aya Iskandarani with Jay Deshmukh in Jerusalem