Oscuridad completa, animales misteriosos, rocas modeladas por el tiempo, leyendas e historias llenas de mitología… Desde Platón hasta Saramago, las cuevas son ambientes que nos provocan reflexiones más profundas que sus corredores subterráneos. ¿Cuántos misterios aún deben descubrir nuestros amigos científicos en el mundo subterráneo? Después de todo, ¡una cueva nunca es igual a otra! Cada una es única en varios aspectos: el tipo de roca, los animales que alberga, la historia que guarda.

Son verdaderos laboratorios naturales debajo de la superficie terrestre, que impregnan la imaginación popular a través de un inconsciente colectivo construido desde tiempos anteriores a la escritura moderna, cuando albergaban a nuestros ancestros homínidos e inspiraban sus pinturas rupestres. Hoy podemos conocer sus épicas historias grabadas en las paredes subterráneas, que ni siquiera el tiempo ha podido borrar. Estos primeros hogares, formados por la fuerza de las aguas de los ríos, los movimientos geológicos, la lluvia, el viento y otros procesos meteorológicos, muestran la fuerza de los ciclos naturales. Nuestras visitas a estos espacios milenarios son apenas una fracción irrelevante de tiempo comparado con el tiempo geológico.

América del Sur, en toda su extensión territorial, es una de las mayores potencias globales en patrimonio espeleológico. Países como Brasil han registrado más de 20,000 cavidades, un dato completamente subestimado debido a la vasta extensión territorial, la baja inversión en ciencia y la dificultad de acceso a los terrenos, lo que resulta en menos descubrimientos. La espeleología, ciencia que estudia las cavidades naturales, puede destacar cada vez más la relevancia y diversidad de estos ambientes subterráneos.

Como ejemplo, podemos citar las paleotocas sudamericanas, tema de discusiones recurrentes en la comunidad científica, ya que podrían considerarse cuevas o no, al no ser formadas por movimientos geológicos o excavación de agua, sino por las enormes garras de animales impresionantes como las perezosas gigantes, extintas hace unos 10,000 años, que formaban parte del grupo de animales conocidos como megafauna. Esta variedad de espacios también genera una intensa diversidad en las formaciones subterráneas.

Los espeleotemas más conocidos son las estalactitas, que cuelgan del techo, y las estalagmitas, que "crecen" del suelo hacia el techo debido al goteo y depósito de materiales. Estos espeleotemas se observan frecuentemente en juegos, películas y series, como elementos naturales formados por un proceso lento de disolución y recristalización de gotas de agua cargadas de minerales durante largos períodos. Sin embargo, la belleza de estas formaciones radica en su diversidad, poco conocida por la población general. Los nombres pueden variar de una región a otra, pero tenemos espeleotemas en forma de bacon, pino, columnas, presas, coliflor, balsas y cortinas, además de una variada coloración dependiendo de los minerales depositados en su formación.

La invitación a conocer más sobre este mundo increíble y diverso está hecha. Las cuevas existen para todos los gustos: amplias y estrechas, húmedas o secas, con diferentes niveles de dificultad, distribuidas por varias partes del mundo. Lo importante es conocer para respetar, entender su magnitud, belleza y simbolismo. El mundo de la oscuridad debajo de la tierra debe prosperar para que nuestra vida sobre la tierra pueda seguir brillando. Si las cuevas no se protegen, simbólica y físicamente, seremos enterrados con ellas. ¿Cuál será la próxima cueva que explorarás? ¿Qué novedades descubrirás con la linterna encendida y los ojos bien abiertos? Es tiempo de iluminar nuestra visión de la oscuridad brillante que podemos tener bajo nuestros pies.