​En los últimos años, Estados Unidos ha experimentado un alarmante incremento en los casos de intoxicación por fentanilo en niños y adolescentes. Este potente opioide sintético, originalmente desarrollado para el manejo del dolor severo, se ha convertido en una amenaza significativa para la salud pública, afectando a poblaciones vulnerables de manera inadvertida.​

Estadísticas alarmantes

Según datos recientes, las intoxicaciones por fentanilo en niños menores de 12 años aumentaron en un 924% entre 2015 y 2023, mientras que en adolescentes el incremento fue del 1,506% en el mismo período. Este aumento está estrechamente relacionado con la proliferación de píldoras falsificadas que contienen fentanilo, las cuales representan aproximadamente el 49% de las incautaciones de esta droga en 2023.

Vías de exposición y consecuencias

En niños pequeños, la mayoría de las exposiciones al fentanilo son accidentales, ocurriendo principalmente por ingestión involuntaria. En adolescentes, se observa un patrón diferente, con casos de consumo intencional debido a la experimentación o la búsqueda de euforia. Independientemente de la vía de exposición, el fentanilo puede causar depresión respiratoria severa, pérdida de conciencia y, en casos extremos, la muerte.

Factores que contribuyen al aumento de intoxicaciones

La creciente disponibilidad de fentanilo en formas atractivas para los jóvenes, como píldoras de colores brillantes o presentadas como medicamentos recetados legítimos, ha contribuido al aumento de las intoxicaciones. Además, la falta de conciencia sobre la potencia del fentanilo y su presencia en drogas recreativas ha llevado a exposiciones no intencionales. La Administración para el Control de Drogas (DEA) ha advertido que aproximadamente 6 de cada 10 píldoras falsificadas con fentanilo contienen una dosis potencialmente letal. ​

Medidas preventivas y recomendaciones

Para abordar esta crisis, es esencial implementar medidas preventivas efectivas:​

Educación y concienciación: Informar a padres, cuidadores y jóvenes sobre los peligros del fentanilo y la presencia de opioides en píldoras falsificadas.

Almacenamiento seguro: Mantener medicamentos y sustancias potencialmente peligrosas fuera del alcance de los niños, preferiblemente en lugares seguros y cerrados con llave.​

Disponibilidad de naloxona: Facilitar el acceso a naloxona, un medicamento que revierte los efectos de una sobredosis de opioides, y capacitar a la comunidad en su uso adecuado.​

Control y regulación: Fortalecer las políticas de control de medicamentos y aumentar la vigilancia para reducir la distribución de fentanilo ilícito.​

Conclusión

El incremento de intoxicaciones por fentanilo en menores es una problemática que requiere atención inmediata y acciones coordinadas entre autoridades sanitarias, educativas y la comunidad en general. La prevención, educación y regulación son pilares fundamentales para proteger a las generaciones más jóvenes de los peligros asociados con este potente opioide.