Filadelfia parece encontrarse en pleno cambio político, tal y como evidencia el hecho de que un número récord de candidatos Latinx compite en la próximas elecciones por un puesto importante en el Concejo de la Ciudad.

En la actualidad, la única latina que ocupa un asiento en este organismo municipal es María Quiñones-Sánchez, como representante del Distrito 7. Y este año se presenta para la reelección. ¿Su oponente? El representante estatal Angel Cruz.

Los candidatos Edwin Santana, Deja Lynn-Alvarez, Erika Almirón y Fernando Treviño hablaron, durante una mesa redonda en la redacción multimedia de AL DÍA, sobre lo que podría significar —tanto para los latinos como para otras comunidades de la ciudad— un aumento de latinos en el Concejo Municipal. Adrián Rivera-Reyes no asistió a la mesa redonda, pero fue entrevistado más tarde.

“Siempre he dicho que la representación importa y creo que este año, más que nunca, en lo que respecta a la carrera por el Concejo Municipal, estamos viendo más representantes de diferentes orígenes", aseguró Deja Lynn Alvarez.

Este grupo de candidatos Latinx incluye a un inmigrante mexicano, una hija de padres inmigrantes paraguayos, un hijo de una madre dominicana, una hija de una familia multiracial y a un millennial puertorriqueño.

“Cuando visitamos los vecindarios en los que los inmigrantes o los Latinx son mayoría, observamos que estos vecindarios han sido olvidados. Si ellos no tienen voz y no ven a alguien como ellos en el Concejo, eso solo alimenta la narrativa de que no pueden ir hacia adelante”, explicó Adrián Rivera-Reyes.

Y es precisamente esa frustración de no tener personas en el cargo que representan a las comunidades minoritarias, en continuo crecimiento en Filadelfia, lo que ha dado impulso a esta oleada de candidatos latinos.

“Creo que tener candidatos que se parezcan a sus votantes es muy, muy importante, y lo mismo tiene que ocurrir con nuestros funcionarios electos o con los empleados municipales —deben parecerse a las comunidades que representan— […]; por ello, considero que es muy importante para nuestra comunidad dar el siguiente paso y romper con este círculo vicioso de la política latina en el que siempre se habla del Distrito 7”, confesó Fernando Treviño.

“Se trata de la ciudad donde vivimos y trabajamos, se trata de representar a las comunidades de la ciudad, no solo al Distrito 7", agregó Treviño.

Por ello, la esperanza de estos candidatos es que la situación vire hacia la implementación de políticas que proporcionen más derechos a los inmigrantes, un mayor acceso a la educación y más movilidad económica.

“Creo que el momento es perfecto, ahora es el momento de que las comunidades negras y latinas comiencen a llevar a cabo políticas, especialmente en Filadelfia. Representamos al 66 por ciento de la población, somos mayoría en esta ciudad, pero, pese a ello, ninguna de las políticas (actuales) nos representa correctamente”, aseguró Edwin Santana.

"Cuando analizamos temas como la educación, los negros y los latinos son los que fracasan, y lo mismo sucede con aspectos como el crimen y la justicia penal", añadió Santana.

Saben que todavía está en manos de los votantes, pero los candidatos se muestran optimistas.

"Creo que lo que también es emocionante es que esto cambia el juego para el electorado. Creo que el número de votantes latinos va a doblarse, porque realmente van a estar entusiasmados por votar a personas que se parecen a ellos y que son como ellos”, dijo la candidata Erika Almirón.

Algunos candidatos confiesan que esta oleada ha sido estimulada por la actual retórica antiinmigrante reinante en la política nacional.

“Estamos asistiendo a todos estos ataques masivos del gobierno federal y del presidente, y creo que en realidad es natural para comunidades como la nuestra, que están bajo ataque, el decir que no solo queremos un asiento en la mesa, sino que también deberíamos estar liderándola”, dijo Almirón.

Treviño, quien de resultar electo se convertiría en el primer inmigrante en el Concejo Municipal, aseguró que esta situación le toca muy de cerca.

"Para mí es muy difícil no tomármelo como algo personal, y me han acusado de estar tratando de usar la retórica nacional para mi campaña, pero es personal. Es personal para muchos de nosotros, hemos estado allí, hemos vivido eso, por lo que resulta imposible no sentirse aludido con lo que está sucediendo en la Casa Blanca", confesó Treviño.

Alvarez, veterana defensora de la justicia social y primera candidata transgénero, dice que el clima político actual ha hecho retroceder al país 100 años, especialmente a la comunidad LGBTQ, y ya es hora de seguir avanzando.

"Creo que me despertó un poco más, me hizo darme cuenta de 'espera un minuto, necesitamos más voces', necesitamos más voces en el gobierno, necesitamos más voces que puedan crear y ayudar con políticas que nos hagan continuar avanzando en la dirección en la que necesitamos movernos", explicó Álvarez.

Pero no todos los candidatos vieron en el clima político actual su principal motivación.

“Ejercer de traductor de mi madre, que no hablaba inglés, cuando tenía solo 5 años y ver que cuando acudíamos a los servicios públicos no había suficientes servicios para la comunidad latina —lo que obligaba a un niño de 5 años a hacer de traductor o perder un día de escuela porque su madre tenía cita con el médico y me necesitaba para comunicarse—, esas son las razones por las que me presento", dijo Santana. Para el candidato, han sido sus experiencias vitales las que han influido en su decisión de postularse, no el presidente Trump.

Si hay algo que la nación aprendió de la victoria presidencial de Trump es que un recién llegado puede ganar unas elecciones.

“Lo pensé bien y dije 'espera un minuto, espera', ¿por qué hemos asumido que los políticos tienen que ser personas que han crecido en un entorno determinado, educadas y con carrera?”, confesó Alvarez.

"No, lo que necesitamos es gente que sepa cómo salir ahí fuera y luchar por la gente", continuó.

Todos candidatos coinciden en que, aunque sus antecedentes no son los tradicionales, su experiencia como activistas, organizadores y líderes es lo que les ha dado la fuerza que necesita para salir ahí fuera y pelear.

"Si mi experiencia fuese simplemente leer presupuestos, trabajar en IT o algo parecido, no tendría la experiencia de lucha necesaria para salir y pelear por aquellos que necesitan gente que luche junto a ellos", dijo Álvarez.

"He pasado tantos años comprendiendo cómo funciona la construcción de movimientos, que una cosa es hablar de lo que se necesita cambiar y otra es entender cómo llevar a cabo un cambio y cómo desafiar al poder", reconoció Almirón, directora ejecutiva de Juntos, una organización que vela por los derechos de los inmigrantes.

Para Treviño, su mejor formación ha sido su trabajo, tanto dentro como fuera del gobierno.

“Durante toda mi carrera he defendido los derechos de los inmigrantes, he trabajado con comunidades marginadas y he dado poder a los votantes de minorías para que tengan voz en el proceso político", confesó Treviño.

Rivera-Reyes, en cambio, cree que su experiencia como científico investigador contra el cáncer dará una nueva perspectiva al Concejo.

"Toda mi capacitación y mi carrera han consistido en encontrar soluciones para esa gran pregunta y por eso la traigo conmigo", dijo Rivera-Reyes. "Traigo esa motivación para encontrar soluciones, para analizar hechos y datos, y para involucrarme con las comunidades al implementar y encontrar soluciones a los problemas que tenemos", agregó.

Aunque Santana está de acuerdo en que el activismo es importante, considera que es su experiencia como propietario de un negocio lo que le ayudará a impulsar las políticas.

“Mi plataforma está centrada en la justicia económica y el desarrollo de la fuerza laboral, por lo que mi rol como CEO y propietario de un negocio por más de una década juega un papel importante. Creo que la libertad financiera es nuestra única esperanza en la comunidad latina y negra”, dijo Santana.

Independientemente del resultado de las elecciones, ya hay una batalla que los candidatos latinos han ganado.

Esta será la primera vez que los nombres latinos puedan ir a la boleta electoral escritos con tilde, algo por lo que Almirón, asegura, luchó muy duro.

"Almirón con tilde en la ‘ó’ es mi apellido y quiero que esté representado en la boleta porque estoy orgullosa de ello. Lo heredé de mis padres y no quiero cambiarlo", dijo Almirón.

A pesar de que todos los candidatos son Latinx, coinciden en que ya es hora de pensar en la comunidad latina como en algo homogéneo y empezar a abrazar sus diferencias.

"Muestra una de las cosas más hermosas de Filadelfia, que somos una ciudad de posibilidades, que somos una ciudad en la que, en este caso, Fernando es de México y yo vengo de Puerto Rico, y luego otros candidatos son la primera generación. Esto dice que nuestra ciudad, en primer lugar, está lista para que personas como nosotros lideren; y, en segundo lugar, que somos una ciudad abierta a buenas personas con grandes ideas”, concluyó Rivera-Reyes.