A la 1:30 p.m. de este lunes, los doce miembros del jurado revelaron una decisión  esperada: Sean McKnight y Kevin Robinson, los expolicías acusados de golpear a Najee Rivera en 2013, fueron declarados inocentes de una lista de cargos que incluían asalto agravado, conspiración para cometer un delito y obstrucción de administración de la justicia.

Tras cinco horas de deliberación, y ver el controversial video del incidente tres veces, el jurado llegó a un veredicto unánime que los exculpó de todos los cargos. El video fue una pieza clave de los argumentos en contra del dúo de policías.

Tras oír el veredicto, amigos y familiares de los acusados dieron muestras de alivio. La madre de McKnight comenzó a llorar, mientras era consolada por un gran grupo de personas que la rodeaba en las bancas de la corte.

Como se sabe, Rivera no estuvo allí para poder escuchar el veredicto. En diciembre de 2015, Rivera intentó separar una pelea cerca de las calles C y Somerset en Kensington, y recibió un disparo. Murió semanas después en el hospital.

Para su madre, Violetta Rivera, fue un día de profunda injusticia. Había estado llorando incluso antes de que el jurado leyera el veredicto.

Momentos antes del anuncio, dijo que quería que los exmiembros del Departamento de Policía de Filadelfia fuesen declarados culpables de todos los cargos, o al menos que no tengan oportunidad de volver a ser contratados por la fuerza policial.

Rodeada por amigos y familiares afuera de la corte, Violetta Rivera dijo que hablaría con el Fiscal Asistente del Distrito Andrew Wellbrock, el abogado asignado al caso, para explorar más opciones legales.

“Si el video no es evidencia de lo sucedido, entonces, ¿qué lo es?,” se preguntaba.

La novia de Rivera, Dina Scannapieco, también se mostró entristecida por la decisión. Los esfuerzos que dedicó a la búsqueda del video, una pieza clave de evidencia en el juicio, fueron inútiles, en su opinión.

Roz Pichardo, creadora de una fundación llamada Operation Save Our City — que le ofrece apoyo a los familiares de las víctimas de abuso y violencia en la ciudad — se refirió al incidente como un “caso evidente de abuso de la fuerza policial”.

“Acercar a la comunidad y la policía se vuelve más difícil cuando algo como esto ocurre. ¿Cuántos rostros más como el de Najee tenemos que ver antes de que se haga algo?,” aseguró Pichardo. No descartó la posibilidad de más acciones en apoyo al caso de Najee y sus familiares.

Wallbrock declinó comentar sobre los aspectos del caso, pero agradeció los esfuerzos hechos por los 12 miembros del jurado.

En 2013, Najee Rivera no se detuvo en una señal de stop mientras montaba su motoneta cerca de las calles 6 y Cambria en el vecindario de Fairhill en Filadelfia. Tras ser detenido por la policía, Rivera presuntamente huyó del área y fue perseguido por la policía, luego de lo cual se resistió violentamente a ser apresado, según afirma el reporte oficial que los dos expolicías llenaron. Rivera fue apresado, por lo cual eventualmente fue despedido de su trabajo en el Hospital de Niños de Filadelfia (CHOP).

Sin embargo, un video que consiguió la novia de Rivera muestra a ambos policías golpeando repetidamente a Rivera con un bastón retráctil de metal conocido como ASP.

Luego de la aparición del video, el Fiscal del Distrito Seth Williams inmediatamente abandonó los cargos en contra de Rivera y empezó a investigar a los dos oficiales. Rivera aceptó una compensación de $200,000, los cuales apenas cubrieron los gastos médicos y legales generados por el incidente, según dijo.