La sucesión de tormentas y tornados que están azotando el sureste de EE.UU.
ha causado casi medio centenar de muertos y numerosos daños, mientras
las autoridades alertaron del riesgo de inundaciones durante las
próximas semanas.

El sistema de tormentas originado en el
centro del país ha provocado fuertes tornados e inundaciones en al menos
seis estados, donde miles de personas se han quedado sin energía
eléctrica.

La primera víctima mortal se registró el pasado
jueves en Oklahoma donde posteriormente murió otra persona, además se
han registrado otros nueve muertos en Arkansas, siete en Alabama, uno en
Misisipi y cinco en Virginia además de decenas de heridos.

Uno de los estados más afectados ha sido Carolina del Norte, donde se
registraron 62 tornados la pasada madrugada y según el Servicio Nacional
de Meteorología, las tormentas causaron 24 muertos. En la capital del
estado, Raleigh, tres miembros de una familia murieron en una caravana.

Los equipos de emergencia están buscado víctimas y advirtieron que es
posible que en las próximas horas aumente el número de muertos ya que
esta ha sido considerada la peor tormenta de primavera en dos décadas.

La gobernadora de Carolina del Norte, Beverly Perdue, declaró el
estado de emergencia y aseguró que ha sido la peor tormenta desde marzo
de 1984, cuando un sistema de tormentas generó 22 tornados en las dos
Carolinas que mató a 57 personas - 42 en Carolina del Norte - y causó
cientos de heridos.

"Nuestros pensamientos y oraciones están
con todos en Carolina del Norte que ha vivido este día horrible", dijo
Perdue, mientras voluntarios de toda la zona se afanan en limpiar los
escombros.

Sin embargo, la Administración de Nacional de
Océanos y Atmósfera (NOAA) advirtió que "lo peor está por venir", ya que
se espera que las tormentas continúen en la región centro-norte del
Medio Oeste y el Nordeste y haya inundaciones en las próximas semanas.

Una de las principales zonas de riesgo de inundaciones se sitúa al
norte del río Red River, que delinea la frontera entre el este del
estado de Dakota del Norte y el noroeste de Minnesota.

El río
Milk River en el este de Montana; los ríos James y Big Sioux, en Dakota
del Sur; el río Minnesota; la parte superior de la cuenca del río
Mississippi desde Minneapolis hacia el sur hasta San Luis, también están
en alerta.

El este de Pensilvania, el norte de New Jersey y
una parte del sur de Nueva York también estarán pendientes de lo que
suceda. Muchas áreas metropolitanas tienen más del 95 por ciento de
probabilidades de inundaciones importantes, incluyendo Fargo, Grand
Forks, San Pablo, Davenport, Rock Island, Sioux Falls y Huron.

Las autoridades recomiendan a los ciudadanos que sigan las noticias y
estén preparados en caso de que tengan que refugiarse o ser evacuados.

"Por tercer año consecutivo, el escenario está preparado para
posibles inundaciones en el centro-norte de Estados Unidos", señaló el
director del Servicio Nacional de Meteorología de NOAA, Jack Hayes, en
un comunicado.

"Hemos estado coordinando con agencias
federales y estatales y las comunidades de alto riesgo desde diciembre
para dar a conocer y ayudar a prepararlos. Estamos pidiendo a los
ciudadanos a estar informados y estar preparados", señaló.

Las tormentas han derribado árboles, postes de electricidad y decenas de casas y vehículos resultaron dañados.

Según la radio pública NPR, en un momento de la tormenta más de
250.000 personas se quedaron sin electricidad en Carolina del Norte
antes de que los equipos de emergencia de servicios públicos comenzaran a
reparar las líneas caídas, aun así se esperan cortes de luz
intermitentes hasta el lunes.

El gobernador del estado de
Virginia, Bob McDonnell, también declaró el estado de emergencia, una
práctica habitual ante este tipo de desastres naturales, para que los
estados tengan acceso a fondos federales con mayor rapidez para reparar
los daños.

El portavoz del departamento de gestión de
emergencias Bob Spieldenner indicó que tres personas murieron en el
condado de Gloucester a causa de un tornado que se extendió en un área
de 20 kilómetros arrancando árboles y dañando casas y un niño y un
adulto fueron arrastrados por una riada en la localidad de Waynesboro.