Pocas tradiciones festivas son más atractivas estéticamente que la iluminación de la casa y el arbolito de Navidad. Con frecuencia, los transeúntes se deleitan con una vivienda bien iluminada, e incluso algunos barrios organizan competencias entre los residentes para ver quién puede crear la iluminación festiva más sorprendente.

Considere el dato de que, cada año, los arbolitos de Navidad son responsables de al menos 200 incendios -provocados en su mayoría por luces eléctricas o llamas provenientes de velas encendidas- que causan más de $6 millones en pérdidas a la propiedad, según la Administración de Incendios de EE.UU (U.S. Fire Administration). Además, cada año se producen miles de visitas a las salas de emergencia, como consecuencia de caídas de personas que estaban colocando las luces navideñas.

No obstante, por cada persona que visita la sala de emergencia, hay miles que permanecen sanos y salvos en esa temporada navideña. Y para lograrlo, considere los siguientes consejos de seguridad en la instalación de iluminación festiva, cortesía de la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos (United States Consumer Product Safety Commission, CPSC).

-Compruebe que las luces para exteriores -y las extensiones correspondientes- se hayan fabricado para usarla fuera de la vivienda, y busque el sello de aprobación de Underwriters Laboratory (UL). Este sello indica que la seguridad del producto fue puesta  a prueba con resultados satisfactorios.

-Inspeccione las luces para detectar daños, como cadenas deshilachadas, cables expuestos, conexiones sueltas, o enchufes rotos o rajados. Los juegos de luces dañados son un peligro potencial de incendios, por lo que debe sustituirlos si presentan uno de los problemas descritos.

-Minimice el uso de extensiones, conectando las luces directamente al tomacorriente de pared, siempre que sea posible. Inspeccione el panel de fusibles para determinar cuánto amperaje puede asimilar su circuito sin experimentar problemas.

-Inspeccione con frecuencia los cables eléctricos colocados alrededor de la casa, y desconecte cualquiera que esté demasiado caliente al tacto.

-Apague las luces si va a salir de casa, o si se va a dormir, incluso si se trata de una breve siesta diurna.

-No conecte entre sí más de tres juegos de luces.

-No use luces eléctricas en un árbol metálico. El simple contacto puede provocar una electrocución mortal.

-Evite daños provocados por el viento en las bombillas, sujetado las luces exteriores a la estructura de la vivienda, como paredes u otros objetos firmes.

-No oculte los cables debajo de las alfombras, pues esto puede provocar tropezones o caídas.

-Cuando vaya a colgar luces, enfatice siempre en la seguridad, y cuente con la ayuda de otra persona. La escalera debe estar a nivel de sentarse, y cuando cuelgue las luces, párese en el centro de los peldaños de la escalera. Tanto la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration) como la CPSC recomiendan que, cuando coloque la escalera, la extienda al menos tres pies por encima del alero.

-Mantenga todas las decoraciones de luces fuera del alcance de niños y mascotas.

Es posible que a los niños se sientan atraídos por la iluminación, y quieran jugar con los cables o las bombillas. Por su parte, la mascota familiar podría morder o halar los cables.

-Tenga especial cuidado con las velas, que constituyen un obvio peligro de incendio. Colóquelas lejos de arbolitos, decoraciones y papel de envolver, y en sitios donde no corran el riesgo de volcarse ni de que el viento pueda hacer volar la llama.