Los nuevos sistemas son entre 20 y 40 por ciento más eficientes en comparación con los que se fabricaban hace 10 años. La última encuesta de la organización Consumer Reports (CR) le puede indicar qué marcas han presentado una mayor fiabilidad que otras. También se sometieron a prueba los sistemas tipo split sin conductos, los que permiten refrigerar habitación por habitación en caso de que no pueda instalar conductos.

Sin embargo, los sistemas centrales de aire acondicionado no son adecuados para todos los hogares. Las pruebas de CR de acondicionadores de aire tipo ventana encontraron seis modelos recomendados a un precio equivalente o inferior a $260. También se sometieron a prueba los acondicionadores de aire portátiles.

Sistema central de aire acondicionado: Trane, Rheem y Ruud, algunas marcas confiables ya que sus sistemas necesitaron menos reparaciones que otras marcas de acuerdo con la Encuesta de Fiabilidad de Productos, de CR, en la que participaron más de 32.000 lectores.

La fiabilidad es esencial pues las descomposturas resultan inconvenientes y costosas. Casi dos tercios de los lectores, que participaron en la encuesta, habían tenido un problema de este tipo y manifestaron que su sistema central de aire acondicionado se descompuso todo un día, y el 31 por ciento reportó una falla total del sistema. En general, el 48 por ciento gastó $150 ó más para poder volver a refrescarse. Asimismo, más de 17.000 lectores hablaron de sus sistemas de refrigeración con bomba de calor: American Standard, Bryant, Carrier, Lennox, Rheem y Trane tenían el mismo grado de fiabilidad.

 Acondicionadores de aire tipo ventana: General Electric vende la mayor parte de acondicionadores de aire en Estados Unidos. Las últimas pruebas de Consumer Reports revelaron que sus productos de mediano y gran tamaño más recientes no funcionaron tan bien como los modelos anteriores.

La eficiencia paga, literalmente. El gobierno ofrece créditos fiscales del 30 por ciento, hasta $1.500, para reemplazar o adquirir sistemas centrales de aire acondicionado o unidades tipo split sin conductos. Sin embargo, este crédito sólo es válido hasta finales del año 2010. Para poder participar, los sistemas instalados deben tener un coeficiente de eficiencia energética en la temporada (SEER, por sus siglas en inglés) igual o superior a 14 para sistemas compactos, y 16 para unidades tipo split sin conductos. Mientras más alta sea la calificación del SEER (las cifras varían entre 13 y 21) más eficiente será el modelo. El crédito cubre las refacciones y el trabajo. Hay reembolsos disponibles de parte de su compañía de luz pero pueden afectar su crédito fiscal.

El acondicionador de aire tipo ventana calificado de Energy Star no le hará obtener un crédito fiscal federal; pero si hay algunas compañías de luz y agua que otorgaban reembolsos de entre $30 y $150.