Los recientes informes sobre el aumento de casos de fraude hipotecario ponen en evidencia la necesidad de que los propietarios de viviendas se informen y tomen precauciones para evitar ser víctimas de este tipo de delito, advierten autoridades.

"Si alguien le pide dinero para ayudarles con una refinanciación es probable que se trate de una estafa", advirtió recientemente el presidente Barack Obama tras una reunión con propietarios de vivienda y funcionarios de su administración para discutir temas relacionados al mercado inmobiliario.

Asimismo, en una reciente conferencia de prensa conjunta, el presidente de la Comisión Federal de Comercio (FTC), Jon Leibowitz; el secretario del Tesoro, Timothy Geithner; el procurador general Eric Holder y el secretario de Vivienda, Shaun Donovan, anunciaron nuevas medidas para combatir lo que se ha convertido en uno de los delitos de mayor crecimiento en EE.UU. en los últimos años.

"Los estafadores están tratando de aprovecharse de personas que están enfrentando una situación difícil, de personas que están tratando de modificar sus préstamos hipotecarios o de aquellos que están tratando de evitar una ejecución hipotecaria", dijo Leibowitz.

De acuerdo con los funcionarios, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) investiga actualmente más de 2000 casos de fraude hipotecario en varios estados.

Las autoridades recomiendan a los propietarios de vivienda evitar caer en la trampa de presuntos prestamistas que ofrecen detener las ejecuciones hipotecarias o modificar los términos de un préstamos a cambio del pago de un cargo.

De acuerdo con la FTC, muchas de las empresas fraudulentas recurren a diversas tácticas para localizar directamente a los propietarios de viviendas que están en riesgo de enfrentar una ejecución hipotecaria, lo que hace pensar a los propietarios que se pueda tratar de una oferta legítima, cuando no lo es.

Una vez que localizan a sus posibles víctimas, las supuestas compañías de rescate hipotecario prometen ayuda, pero siempre a cambio del pago de dinero por adelantado, señal inequívoca de que se trata de un fraude, advierten.

De acuerdo con la FTC, otra de las prácticas comunes utilizadas por los estafadores consiste en ofrecer hacer trámites financieros o renegociar términos del préstamo a nombre del propietario para lo que solicitan que se les pague directamente a ellos las cuotas de la hipoteca para hacer la "transferencia" a la entidad de préstamo, algo que nunca ocurre.

Para evitar ser descubiertos, los estafadores suelen decirle a sus víctimas que no se comuniquen con el prestamista o asesor de crédito y que dejen todos los detalles de la negociación en sus manos.

De acuerdo con la FTC, es común que muchas de estas empresas recurran al uso de nombres, números de teléfono o sitios de Internet con nombres similares a los portales de asistencia legítimos, por lo que recomiendan evitar entrar a enlaces de e-mails o correspondencia que ofrezcan este tipo de servicios a cambio de pago.

Para evitar ser víctima de estafas, las autoridades aconsejan recurrir directamente a las agencias del gobierno que están coordinando los programas de ayuda a propietarios de vivienda, como el programa HOPE, donde se brinda asesoría gratuita de agencias certificadas por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD).

A través de la línea telefónica de asistencia gratuita de la entidad (1-888-995-4673), que atiende 24 horas al día todos los días de la semana, y la página web (www.hopenow.com) se puede obtener información sobre los recursos disponibles para propietarios de vivienda.

El sitio (www.makinghomeaffordable.gov) también cuenta con información sobre el plan del gel gobierno para ayudar a los propietarios de vivienda.