Cuando Julia Rivera llegó por primera vez a Filadelfia en 2017, lo hizo con el propósito y la intención de hacer algo positivo.

Mujer de ascendencia puertorriqueña, Rivera quería incorporar sus intereses y pasiones en uno solo, trabajando directamente con la comunidad latina -y en particular con la puertorriqueña-.

Mientras buscaba en Internet, descubrió el Congreso de Latinos Unidos, una organización sin ánimo de lucro con sede en el norte de Filadelfia cuya misión es permitir a las familias de los barrios latinos alcanzar la autosuficiencia económica y el bienestar. 

"Recuerdo que encontré Congreso en Internet -nunca había oído hablar de él- e inmediatamente llamé a mi familia y les dije: 'hay un lugar increíble, y hacen un poco de todo'", recuerda Rivera en una entrevista con AL DÍA. 

"Su misión me sonó... son realmente holísticos, aprecié su enfoque y sus valores", continuó. 

En ese momento, la organización buscaba un Director de Asuntos Externos. Ansiosa por aprovechar esta nueva oportunidad, Rivera presentó su candidatura y poco después se embarcó en un nuevo capítulo de su vida y su carrera en Filadelfia.

Cinco años después, Rivera ha puesto su sello en las comunidades puertorriqueñas y latinas del norte de Filadelfia y sus alrededores.

En agosto de 2022, fue promovida a su nuevo papel como Jefa de Asuntos Externos en el Congreso. 

"Estoy muy emocionada por el ascenso, y también muy honrada", dijo Rivera. "Es un honor poder representar a Congreso externamente y también tener la tarea de contar las historias de Congreso, que son historias realmente importantes de contar".

El último papel de Rivera es una continuación del trabajo que se ha esforzado por hacer a lo largo de su joven carrera.

Una trayectoria de liderazgo

En su función de Directora de Asuntos Externos, Rivera supervisa diversas áreas. 

Esto incluye la recaudación de fondos y el desarrollo, así como las comunicaciones, el marketing, la comunidad y el trabajo de promoción que encabezó en su anterior función como Vicepresidenta de Asuntos Externos e Iniciativas Estratégicas. 

Cada uno de estos elementos es una pasión para Rivera. 

Ella atribuye su propio desarrollo profesional a la visión del Congreso de promover el liderazgo joven dentro de sus filas ejecutivas. 

"Definitivamente me he beneficiado de esa confianza y de ese valor de desarrollo del liderazgo en el Congreso", dijo Rivera. 

Su paso por el Congreso le ha dado a Rivera la oportunidad de conocer a destacados líderes dentro de la comunidad que están haciendo un trabajo influyente para influir positivamente en sus comunidades.

"Creo que los ejemplos de eso impulsan nuestro trabajo de asuntos externos y nos hacen querer estar comprometidos cívicamente y educar a la gente en temas importantes y darles voz y animarles a usar sus voces", añadió. 

Rivera ha demostrado ese mismo liderazgo en su propia carrera. 

Originaria de Silver Spring, Maryland, creció en una comunidad rodeada de una población de latinos principalmente centroamericanos.

"La cultura es tan increíble y hermosa, pero también es muy diferente de la cultura puertorriqueña", dijo. 

Después de graduarse de la escuela secundaria, decidió asistir al Trinity College en Hartford, Connecticut. Lo que la atrajo a Hartford fue "ver la oportunidad de trabajar tan estrechamente con una comunidad cuya cultura, idioma [y] costumbres realmente resonaban conmigo".

"Me sentí como en casa, pero pude seguir haciendo el trabajo que me apasionaba", añadió Rivera.

Su función más destacada fue la de gestora de relaciones con la comunidad en el Trinity College, ayudando a apoyar a la Oficina del Presidente y coordinando la participación y las asociaciones con la comunidad mientras cursaba su máster en políticas públicas. 

Fue el trabajo de relaciones comunitarias en Hartford lo que preparó a Rivera para hacer ese trabajo a mayor escala en Filadelfia, una ciudad más cercana a su hogar en Silver Spring.

Impulsado por la promoción

La lista de servicios de Congreso incluye educación, vivienda, empleo y formación, salud y seguridad, y familia y crianza de los hijos.

Cada uno de estos servicios desempeña un papel crucial en la misión de la organización de promover la autosuficiencia económica y el bienestar de individuos y familias. 

Desde el punto de vista de su función y de sus pasiones, Rivera ve la misión de Congreso en dos áreas.

La primera es desde la lente del componente de comunicaciones y marketing. 

"Se trata básicamente de contar historias y utilizar diferentes plataformas para hacerlo", dijo. "Me encanta traspasar los límites y asegurarme de que nuestra historia llega a una variedad de públicos".

Añadió que sigue aprendiendo de otras personas de las generaciones más jóvenes para encontrar formas creativas de utilizar diferentes plataformas para hacerlo. 

La segunda lente es la que más impulsa el trabajo diario de Rivera: la defensa y el compromiso cívico.

"Siempre he crecido valorando la participación en mi comunidad y el conocimiento de lo que ocurre en ella", señaló. "Siempre me ha interesado el impacto de los distintos problemas en las comunidades y la movilización de éstas para que usen su voz y se comprometan cívicamente". 

Para la comunidad latina, el compromiso cívico es clave, debido en parte al gran número de latinos en los niveles local, federal y nacional. 

El Congreso desempeña su papel en el fomento del compromiso cívico con iniciativas como proporcionar un día libre pagado el día de las elecciones, distribuir información sobre los centros de votación, cómo participar como trabajador electoral y mucho más. 

Rivera señaló que en realidad se trata de apoyar a la comunidad a gran escala.

"Hay tantas cosas increíbles que suceden en el Congreso y dentro de nuestra comunidad que sólo tenemos que destacar y llamar más la atención, y más recursos para franquear", dijo. 

Con esto en mente, Rivera está dispuesta a utilizar su nuevo título y responsabilidades para ayudar a impulsar esa misión hacia un futuro más próspero para la organización y las comunidades a las que sirve.