Cuando Cintia Elenstar pisó por primera vez un campus universitario en Estados Unidos, tuvo una reacción similar a la que ve que tienen los padres de los estudiantes con los que trabaja UnidosNow.

"Me quedé fascinada cuando visité uno por primera vez porque era exactamente igual que en las películas americanas", explicó. 

Elenstar es la nueva directora ejecutiva de UnidosNow, una organización sin ánimo de lucro con sede en Florida que ayuda a la comunidad hispana/latina local a alcanzar su sueño americano "a través de la educación, la integración y el compromiso cívico".

Los padres de los alumnos de UnidosNow dudan a veces si dejar que sus hijos vayan a la universidad. 

"He oído a padres decir: 'Oh, no quiero que mi hijo vaya a una universidad lejos de casa porque he visto una película en la que los universitarios están de fiesta todo el tiempo, y el campus es peligroso, ¿verdad?'. Así que una vez que van, ven que no es así, ¿verdad?". dijo Elenstar durante una entrevista con AL DÍA. 

UnidosNow hace que la preparación para la universidad sea multigeneracional por esta razón. Recientemente llevaron a los estudiantes a una visita universitaria a la Universidad de Florida Central, a la que se anima a asistir a padres y hermanos menores. Elenstar dijo que ver el campus puede dar tranquilidad a los padres y fomentar el deseo de educación secundaria en los hermanos menores. 

Elenstar nació y creció en Buenos Aires, Argentina. Explicó que, aparte de algunas universidades privadas más grandes, las universidades están formadas por un solo edificio y no tienen dormitorios, a diferencia de la mayoría de las universidades estadounidenses.

Antes de trasladarse a Estados Unidos, Elenstar se licenció en marketing y administración y creó una empresa de viajes. De ella pasó a tener un equipo de 25 personas. 

Desde que llegó a Estados Unidos ha seguido formándose. Obtuvo una licenciatura en Ciencias Aplicadas a la Sostenibilidad en el St. Petersburg College, así como un posgrado y un máster en la Universidad de Florida Central.

Unirse a UnidosNow

Tras obtener la residencia y un permiso de trabajo, Elenstar buscó empleos que coincidieran con sus valores e intereses. Enseñó inglés y habilidades para la vida a inmigrantes y refugiados. 

"Fue una experiencia que me abrió la vida, pude ver el poder de ayudar a alguien nuevo en este país y que estaba perdido", dijo.

Explicó que esto creó en ella un profundo deseo de encontrar más oportunidades que le permitieran servir a inmigrantes y personas con bajos ingresos. En esta misma línea, también trabajó en una oficina de abogados de oficio. 

Cuando Elenstar y su marido se mudaron a Sarasota por el trabajo de él, se puso en contacto con una persona que había conocido en una conferencia en 2019 para pedirle sugerencias de trabajo. La mujer sugirió inmediatamente UnidosNow, una organización sin fines de lucro de la que Elenstar nunca había oído hablar. Le entusiasmó lo que vio en el sitio web, y cuando apareció un puesto de gerente en Indeed unos días después, lo solicitó. 

"Y bueno, el resto es historia. Aquí estoy", dice riendo.

Describe su tiempo en UnidosNow como "increíble" y "gratificante".

"Estoy muy agradecida a quienes creyeron en mí. Y principalmente a Luz Corcuera, la anterior directora ejecutiva, que fue quien vio en mí el potencial para estar donde estoy ahora", dijo. 

Durante su estancia en UnidosNow, Elenstar ayudó a desarrollar el programa de finalización de estudios universitarios, que acababa de empezar cuando ella se incorporó. El programa está dirigido a antiguos alumnos de la Academia de Futuros Líderes (FLA) de la organización sin ánimo de lucro que han ido a la universidad. 

Antes de la creación del programa de finalización de estudios universitarios, Elenstar explicó que UnidosNow no mantenía un contacto intencionado con los estudiantes después de que fueran a la universidad. 

El programa pretende dar a estos estudiantes -muchos de los cuales son de primera generación o tienen bajos ingresos- el apoyo que necesitan para completar la universidad. Este apoyo va desde la celebración de talleres sobre distintos temas hasta la asistencia con la ayuda financiera. 

"Uno de los objetivos del programa de finalización de estudios universitarios es garantizar que nuestros estudiantes se gradúen en un plazo de tiempo razonable y con una deuda mínima o nula", declaró Elenstar, quien añadió que hasta ahora este objetivo se está cumpliendo.

Un nuevo capítulo

El plan para que Elenstar se convirtiera finalmente en Directora Ejecutiva ha estado en marcha desde casi el momento en que llegó a finales de 2019. A los pocos meses de estar en UnidosNow, Corcuera le dijo que la estaba preparando para un papel de liderazgo. 

Trabajó estrechamente con Corcuera a lo largo de los años, lo que llevó a una transición sin problemas después de que la junta pusiera oficialmente en marcha el plan de sucesión. Cuando se convirtió en Directora Ejecutiva, ya había asumido todas las responsabilidades del cargo. 

Aprendió mucho de Corcuera, sobre todo el valor de las asociaciones comunitarias y cómo conectar con otras organizaciones. 

Esta conexión con otras organizaciones ha ayudado al programa de UnidosNow. Elenstar explicó que si un estudiante del programa College Completion necesita servicios de salud mental se le pone en contacto con Jewish Family and Children's Services (JFCS). Si los estudiantes necesitan oportunidades de trabajo, están conectados con la Cámara de Comercio. 

Elenstar dijo que se siente honrada de "ampliar el impacto de UnidosNow" y espera "seguir sirviendo y empoderando a la comunidad hispana/latinx de rápido crecimiento" en la región de Florida.

Parte de la visión de Elenstar para UnidosNow se basa en lo que hizo Corcuera. Hasta ahora, la organización sin ánimo de lucro ha tenido un impacto en más de 3.500 estudiantes y les ha ayudado a conseguir más de 14 millones de dólares en becas y subvenciones. 

También quiere hacer más divulgación, sobre todo con estudiantes no tradicionales que no pudieron ir a la universidad u obtener un certificado inmediatamente después del instituto. Cree que es más probable que estos estudiantes se queden en la zona al terminar sus estudios y contribuyan a la economía local. 

Otra visión que tiene para UnidosNow es seguir apoyando a su equipo con oportunidades de desarrollo profesional, así como tiempo para el autocuidado debido a la prevalencia de la fatiga por compasión en su sector.