Filadelfia es conocida por ser una ciudad de primicias: sede de la primera biblioteca, el primer hospital, la primera universidad y muchas más. 

En los últimos años, Filadelfia ha sido testigo de otras dos primicias históricas de dos destacadas mujeres líderes: Diana Cortés, la primera procuradora municipal latina de la ciudad, y Natasha Danielá de Lima McGlynn, la primera directora ejecutiva latina de la Asociación contra la Violencia (AVP).

El lunes 27 de marzo, las dos pioneras latinas participaron en un esclarecedor debate sobre una serie de problemas a los que se enfrenta la ciudad y sobre el valor del liderazgo femenino para aportar soluciones a diversos retos. 

El acto se celebró con motivo del Mes Nacional de la Historia de la Mujer y fue organizado por la oficina de Hogan Lovells en Filadelfia, en el centro de la ciudad.

El viaje a los roles respectivos

Antes de convertirse en la primera abogada latina de la ciudad, Cortés navegó entre los sectores privado y público, centrándose siempre en los litigios. 

Comenzó como asistente legal del Honorable Juan R. Sánchez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania, y más tarde pasó a trabajar en el bufete de abogados Morgan Lewis. Con el deseo de toda la vida de convertirse en fiscal de distrito y acusador, Cortés pasó a trabajar en la Oficina del Fiscal de Distrito antes de ir a Marshall Dennehey, donde se centró en el trabajo de derechos civiles.

Su función más reciente fue la de presidenta del grupo de litigios del departamento jurídico antes de ser ascendida a procuradora municipal en funciones, y luego permanente.

Cuando piensa en su distinción como primera procuradora municipal latina de la ciudad, Cortés dice: "Es un gran honor y un privilegio tener esta gran responsabilidad".   

En el caso de McGlynn, inicialmente comenzó su carrera queriendo ser abogada, en particular haciendo derecho corporativo internacional. Pero en lugar de estudiar derecho, se dedicó a los servicios públicos en la Reserva Federal. 

Poco después de comenzar su programa de maestría, su vida se vio alterada cuando su mejor amiga fue trágicamente asesinada.  

"Ese fue mi momento crucial, y acabé dedicando toda mi formación de posgrado a la violencia, y en particular, a la investigación de la violencia contra las mujeres en los espacios públicos".

Su participación en AVP se produjo después de que se diera cuenta de la necesidad de que personas como ella, y otras covíctimas de homicidio, tuvieran recursos accesibles como las agencias de atención a las víctimas. 

Para ambas, sus respectivos antecedentes son de vital importancia para sus actuales funciones. 

Para Cortés, como alguien con un fuerte sentido de la herencia y que ha soportado varias formas de discriminación, su presencia es primordial. 

"Creo que tener un líder que tiene esa experiencia, que sabe lo que es seguir perseverando cuando eres el único en la sala que se parece a ti, llega a la mesa ya buscando un enfoque holístico de las cosas", dijo.

"Y creo que, sobre todo estando en el gobierno de la ciudad, dirigiendo y asesorando a diferentes funcionarios municipales en [la sexta ciudad más grande] del país, tienes que ser creativo... y darte cuenta de que va a haber oposición", añadió Cortés. 

Esa comprensión, además de su crianza en el seno de una familia que le enseñó el valor de hacer lo correcto frente a lo popular, le ha reportado grandes dividendos. 

Para McGlynn, como co-víctima de un homicidio -como lo son el 90% de los clientes de AVP- ya tiene una comprensión de muchas de esas experiencias. 

Al haber crecido en Bay Ridge, en Brooklyn, a menudo vio la falta de diversidad, y sus experiencias han conformado su opinión sobre su importancia.

"Creo que es muy importante, especialmente dentro de una organización, que haya personas que representen a sus clientes, hablando de diversidad en términos demográficos, de raza y etnia, pero también de experiencia", dijo McGlynn.

Combinado con su experiencia administrativa, McGlynn ha entrado en el papel con un ojo hacia asegurarse de que AVP es capaz de facilitar mejor sus servicios y aumentar los esfuerzos para hacer un impacto positivo en las diversas comunidades que sirve. 

Desafíos para las mujeres

La ciudad de Filadelfia ha experimentado un aumento de la violencia desde entonces y en los años previos al inicio de la pandemia, y las mujeres de color suelen verse muy afectadas. 

McGlynn señaló que más del 85% de los clientes de AVP son mujeres negras que buscan servicios terapéuticos, de asesoramiento y de apoyo emocional.

"Con la pandemia, en particular, vimos que no todos los hogares son hogares seguros", dijo. 

El aislamiento social causado por la pandemia ha provocado un aumento de la violencia doméstica, de la violencia en general y de los intentos de suicidio de las jóvenes de entre 11 y 17 años. 

"Creo que estamos viendo que las mujeres son cada vez más vulnerables", añadió McGlynn. "Las mujeres también se están convirtiendo ahora en autoras de la violencia. Son ellas las que también están siendo coaccionadas por sus compañeros masculinos para llevar armas".

Durante su estancia en la Fiscalía, Cortés recuerda casos de mujeres que fueron utilizadas como compradoras de armas de fuego. 

En su opinión, los problemas a los que se enfrentan a menudo las mujeres son una convergencia de diferentes factores.

"Es realmente la ciudad y en todo el país, las ciudades que se enfrentan a esto, necesita tener un enfoque multifacético para abordar esto", dijo Cortés. 

Añadió que nuestra sociedad necesita superar la estructura jerárquica en la que se considera a las mujeres como menos poderosas. 

"Creo que se trata de que nos aseguremos de que las mujeres y otros grupos marginados estén capacitados o educados, y sepan que tienen opciones", añadió Cortés.

En cuanto a tener opciones, McGlynn observó un aumento de las solicitudes de reubicación para las mujeres que no quieren seguir viviendo en el hogar en el que se produjo el acto de violencia. Sin embargo, ahí también radica otra cuestión. 

"Hay una escasez de viviendas aquí en Filadelfia", dijo. "Y por eso muchos individuos se están quedando atrapados".

Romper el ciclo

Los servicios de AVP se centran en proporcionar servicios terapéuticos centrados a los clientes. 

Cuando un cliente viene después de un acontecimiento traumático específico, el proceso terapéutico apunta pelar detrás las capas que pueden afectar negativamente ese trauma.

McGlynn señaló que la falta de servicios y de recursos, la falta de formación laboral, de educación o de medios económicos, entre otras cosas, son capas potenciales de ese trauma. 

"Creo que llegar a la raíz de todo ese dolor va a ser fundamental", dijo. 

Añadió que, aunque la terapia ha demostrado ser eficaz en la mayoría de los casos, todavía existe un cierto estigma en torno a la salud mental de los hombres, y especialmente de los hombres negros. 

Sin embargo, las mujeres pueden desempeñar un papel clave para romper el ciclo.

"Creo que cuando una mujer está más dispuesta a participar en el proceso terapéutico, se empodera y ese empoderamiento llega a su familia", dice McGlynn. 

En este caso, la mujer aprenderá a enfrentarse a la situación de una forma más sana y sanadora, y tomará lo que aprenda en esas sesiones y lo compartirá con las demás víctimas, lo que conducirá a una menor violencia de represalia". 

La pandemia añadió otro nivel a esos desafíos. Desde el cierre de escuelas y programas extraescolares hasta el hecho de que los padres tengan que convertirse también en maestros de sus hijos o pierdan sus empleos, el impacto ha sido enorme.

"Incluso cuando empezamos a invertir lentamente en ellos y a abrirlos de nuevo, seguimos viendo sus efectos secundarios", dijo Cortés. 

Añadió que el Ayuntamiento tiene un papel fundamental a la hora de invertir en medidas preventivas para acabar con el ciclo de la violencia. 

La necesidad de una mayor diversidad de mujeres en el liderazgo

Actualmente, Filadelfia cuenta con mujeres al frente de cuatro de los principales cuerpos de seguridad.

"Creo que el hecho de que seamos cuatro al mismo tiempo, está haciendo que sea mucho más común ver a las mujeres en estos puestos de liderazgo, en particular, los puestos de aplicación de la ley", dijo Cortés.

"Así que creo que está teniendo un impacto positivo en asegurar que las mujeres sean vistas como iguales, que sus opiniones y sus voces sean escuchadas, y que los razonamientos para los diferentes cambios de política también sean escuchados, considerados y, a veces, implementados", añadió. 

Aunque estas mujeres están al frente, siguen enfrentándose a retos. 

"Creo que como mujeres de color, mujeres diversas, tenemos que lidiar constantemente con dos golpes en contra", dijo Cortés, señalando la misoginia y el racismo como los dos golpes.

Atribuyó a las mujeres el valor de tener que perseverar, ser resistentes y contar con recursos para superar los diversos retos que a menudo se les presentan. 

En su papel de procuradora de la ciudad, es especialmente esencial, dijo Cortés. 

En el caso de AVP, ha habido un historial de mujeres blancas al frente que a menudo se distanciaban de las comunidades a las que sirve la organización y mostraban una falta de empatía.

"Por eso es muy importante que aportemos diversidad", dijo McGlynn. "Tenemos que representar a las comunidades a las que servimos".