Los últimos dos años no han sido fáciles para muchos líderes empresariales, por decirlo suavemente.

Sin embargo, a pesar de los retos provocados por la actual pandemia de COVID-19, muchos líderes de pequeñas y medianas empresas estadounidenses se muestran optimistas sobre sus resultados y las perspectivas económicas más amplias de cara al nuevo año. 

Según la encuesta Chase 2022 de JPMorgan sobre las perspectivas de los líderes empresariales, el 83% de las empresas medianas y el 71% de las pequeñas son optimistas sobre su rendimiento en 2022, lo que supone un aumento respecto al 77% y el 63% de hace un año, respectivamente. 

Los propietarios de negocios también son abrumadoramente más optimistas sobre sus industrias a nivel local, nacional y global en comparación con el inicio de 2021. 

"Las empresas han sido elementos claves en la recuperación económica continua a través de su resolución e ingenio para encontrar nuevas formas de ofrecer productos y servicios a sus clientes", dijo Jim Glassman, economista jefe de JPMorgan Chase Commercial Banking. "Ahora tienen un sentido más fuerte de cómo seguir siendo competitivos en el panorama económico actual, lo que debería permitirles aprovechar el impulso del año pasado".

Ese impulso explica que el 81% de las empresas medianas y el 63% de las pequeñas prevean un crecimiento de los ingresos y las ventas en el año próximo.

La pandemia ha hecho que muchas empresas cierren o reduzcan su plantilla.

Sin embargo, el 53% de las medianas empresas están operando al menos a la misma capacidad que tenían antes de la pandemia, mientras que el 31% están funcionando ahora a una capacidad aún mayor que los niveles anteriores a la pandemia. 

El informe atribuye a la expansión en nuevos mercados o geografías, la innovación y la diversificación de productos y servicios, y el aumento de la demanda de los consumidores como los motores más comunes del crecimiento.

Si bien la encuesta muestra que la mayoría de las pequeñas y medianas empresas han tenido éxito en el último año, los retos han permanecido. 

Navegar por una situación incierta como la de una pandemia puede ser una tarea difícil, y para muchos líderes empresariales lo ha sido.

La encuesta señaló los tres principales retos a los que se han enfrentado tanto las pequeñas como las medianas empresas a lo largo de la pandemia. 

Para las pequeñas empresas, los tres principales retos han sido: la incertidumbre económica, la inflación y los cambios de hábitos de los consumidores relacionados con la pandemia.

Para las medianas empresas, los tres principales retos son: la escasez de mano de obra, los problemas continuos de la cadena de suministro y el mayor coste de hacer negocios.

Estos retos han hecho que muchos de estos empresarios tengan que ajustar sus modelos de negocio para poder mantenerse. 

"Las empresas de hoy en día están ansiosas por crecer, pero tienen que enfrentarse a la realidad de no poder cubrir los puestos vacantes con la suficiente rapidez y de tener que hacer frente a las interrupciones en su cadena de suministro que los está retrasando ", dijo John Simmons, director de banca de mercado medio e industrias especializadas de JPMorgan Chase Commercial Banking. 

En respuesta a estos retos, las pequeñas y medianas empresas han buscado añadir proveedores de diferentes zonas geográficas, asignar más fondos para cubrir el aumento de los costes, ofrecer incentivos a los empleados y también tomar medidas para llegar a los consumidores a través de los canales digitales. 

Según la encuesta, el 69% de las pequeñas empresas están buscando nuevas formas de financiación y de fondos, un 10% más que hace un año. La mayor necesidad son los sistemas de software y el desarrollo, con un 23% de las pequeñas empresas que lo declaran. 

Para ayudar a financiar sus compras, el 48% de las empresas tiene previsto utilizar tarjetas de crédito comerciales, frente al 38% de hace un año, y el 68% de las pequeñas empresas tiene previsto explorar opciones de préstamo en línea, frente al 56% de hace un año.

A pesar de los continuos retos de los dos últimos años, la mayoría de las pequeñas y medianas empresas siguen siendo optimistas respecto al año que se avecina. 

Mientras estas empresas se preparan para afrontar el nuevo año, la encuesta señala tres consejos.

Estos son: aceptar la incertidumbre que casi con toda seguridad se producirá a lo largo del año, ser pacientes mientras los fabricantes aumentan la producción, la demanda de bienes se reduce, y considere el examen de diferentes factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) que pueden ayudar a construir una cultura empresarial bien definida que puede mejorar la retención de los empleados. 

En definitiva, la forma en que las pequeñas y medianas empresas afronten el próximo año -como lo han hecho los dos anteriores- puede sentar las bases para su supervivencia durante la próxima década.