El miércoles 4 de agosto, Puerto Rico recibió $ 1.7 millones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para reparar los aeropuertos regionales de la isla.

Los fondos se distribuirán a diferentes aeropuertos municipales de Puerto Rico, como Aguadilla, Ceiba, Culebra, Mayagüez e Isla Grande de San Juan.

El dinero que tanto se necesita se destinará a proyectos, como la reconstrucción, la agregación de hormigón nuevo y la pintura.

La Autoridad de Puertos de Puerto Rico citó un aumento constante del turismo en Puerto Rico desde que se levantaron muchas restricciones de la COVID-19 a principios de 2021 para enfatizar aún más la importancia de la financiación. De 2020 a 2021 se han registrado más de 863.000 visitantes a la isla.

José Baquero, coordinador federal de recuperación de desastres de Puerto Rico, dijo que el turismo es una parte crucial para arreglar la economía de Puerto Rico, lo que significa que los aeropuertos deben estar en condiciones estándar para los visitantes.

“Esta red es una parte esencial de la industria turística de Puerto Rico y es nuestra primera impresión para muchos viajeros que visitan la isla, por ejemplo, desde el Aeropuerto Internacional de Aguadilla”, dijo Baquero. “Por eso es importante que estas instalaciones estén en óptimas condiciones y para ser más competitivos como destino turístico”.

El Aeropuerto Internacional Rafael Hernández de Aguadilla recibirá cerca de $ 164,000 para trabajos de seguridad dirigidos al cumplimiento de las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA), y también $ 430,900 para trabajos de reconstrucción y remodelación.

“Los fondos de FEMA asignados para la reconstrucción de nuestras instalaciones aeroportuarias son cruciales para que sigan cumpliendo con los requisitos de la FAA, pero también para seguir impactando positivamente el desarrollo económico de los municipios donde se ubican, así como sus áreas aledañas”, dijo Joel A Pizá Batiz, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Puerto Rico.

Aguadilla ofrece vuelos semanales directos en ambas direcciones a ciudades metropolitanas como Orlando, Fort Lauderdale, Nueva York, Newark y Filadelfia. Aguadilla es el aeropuerto regional con más tráfico de pasajeros, habiendo transportado a casi 130.000 personas entre 2020 y 2021, y cuenta con aproximadamente 400 empleados.

El aeropuerto regional de Aguadilla es el segundo aeropuerto más grande de Puerto Rico con la pista más larga del Caribe.

“Los fondos de FEMA asignados a este aeropuerto son extremadamente importantes para la seguridad de los miles de pasajeros que lo utilizan y los cientos de personas que trabajan aquí”, dijo José Riollano, director de la Oficina de Aviación de la Autoridad Portuaria y gerente del aeropuerto.

Otros $147,000 fueron otorgados para el Aeropuerto Eugenio María de Hostos en Mayagüez para seguridad perimetral.

A medida que el verano llega a su fin, las cifras de turismo pueden disminuir, por lo que ahora es el momento ideal para realizar cambios en los aeropuertos regionales de la isla.

Sin embargo, las cifras de casos de COVID-19 están aumentando, lo que significa que los viajeros que se dirigen a Puerto Rico deben cumplir con las pautas de salud recomendadas por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).