El mes pasado, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó sus primeras pautas integrales en 15 años para abordar la obesidad infantil. Es tan preocupante, que por primera vez la organización recomendó ofrecer medicamentos para bajar de peso y cirugía bariátrica, junto con intervenciones dietéticas y de estilo de vida para niños a partir de los 12 años. Por eso, Effective Schools Solutions compartió algunos consejos para que maestros y demás trabajadores de escuelas públicas y privadas puedan abordar este tema de manera adecuada. 

Ante la creciente preocupación por los riesgos del sobrepeso para diabetes y enfermedades cardiovasculares, durante la Semana Nacional de Concientización sobre los Trastornos de la Alimentación, se hizo especial énfasis en la necesidad de abordar este problema de salud pública de manera urgente, teniendo en cuenta que los trastornos alimentarios tienen la tasa de mortalidad más alta de todos los diagnósticos de salud mental. Cada vez más datos sugieren que los niños con sobrepeso corren un riesgo significativo de desarrollar una variedad de condiciones crónicas y potencialmente mortales.

“Las preocupaciones sobre la imagen corporal a menudo comienzan a una edad temprana y perduran durante toda la vida. A los 6 años, las niñas comienzan especialmente a expresar preocupaciones sobre su propio peso o forma, y el 40-60 % de las niñas de la escuela primaria (edades 6-12) están preocupadas por su peso o por engordar demasiado. Además, más de la mitad de las adolescentes y casi un tercio de los adolescentes tienen comportamientos de control de peso poco saludables, como saltear comidas, ayunar, fumar cigarrillos, vomitar y tomar laxantes”, señaló NEDA.

Apoyo en la Escuela

La Semana de Concientización sobre los Trastornos de la Alimentación se convirtió en el momento ideal para que los distritos escolares educaran al personal, los estudiantes y los padres sobre cómo ofrecer ayuda a los estudiantes con trastornos de la alimentación e impulsarlos a cultivar relaciones más saludables con la comida. Asimismo, se convirtió en un espacio para examinar y desafiar los estereotipos sociales del ‘cuerpo perfecto’ y fomentar la aceptación de diferentes formas y tamaños corporales.

Durante esta campaña anual de concientización pública, los profesionales y defensores de los trastornos alimentarios adelantan programas educativos de divulgación dirigidos tanto a prevenir los trastornos alimentarios como a ayudar a quienes ya sufren las consecuencias físicas y emocionales de este grupo de diagnósticos.

Según los datos de las entrevistas de diagnóstico recopiladas entre 2001 y 2004, los Institutos Nacionales de Salud Mental (NIMH) informaron que la prevalencia de por vida de los trastornos alimentarios entre los adolescentes estadounidenses de 13 a 18 años es del 2,7 %.

Por su parte, otros datos sugieren que es probable que los niños estén subdiagnosticados, ya que muchos asumen incorrectamente que este grupo no presenta trastornos alimentarios y no sucumben a las preocupaciones sobre la imagen corporal.

¿Cómo pueden ayudar los profesionales escolares?

“Los educadores pasan mucho tiempo con los jóvenes y, a menudo, son los primeros en detectar que algo anda mal. La intervención temprana es fundamental, por lo que los profesionales escolares deben considerar involucrar al personal médico o de salud mental de la escuela”, resalta Effective School Solutions.

Desde la organización también invitan a notificar a los padres de familia ante las siguientes señales de alerta:

• Está mostrando una pérdida o ganancia de peso significativa.
• Siempre usa ropa que oculta la forma del cuerpo.
• Nunca lleva el almuerzo a la escuela, tira la mayor parte de su almuerzo, se niega a comer frente a los demás o muestra una extrema delicadeza con la comida (aunque esto último también puede ser un signo de neurodiversidad, por ejemplo, autismo o problemas sensoriales).
• Constantemente pasa mucho tiempo en el baño, especialmente después del almuerzo.
• Está cada vez más cansado y distraído, quizás la señal de un cerebro desnutrido.
• Frecuentemente expresa insatisfacción con su cuerpo o su apariencia.
• Muestra perfeccionismo persistente y extremo.
• Frecuentemente expresa sentimientos de estar fuera de control.

“Además de guiar a los estudiantes individuales y sus familias hacia la evaluación y el tratamiento de los trastornos alimentarios, la mayor contribución que pueden hacer los profesionales escolares es en el área de la prevención. Esto implica luchar activamente contra las muchas fuerzas que pueden afectar el desarrollo de alteraciones de la imagen corporal y relaciones poco saludables con la comida”, agrega la firma de soluciones educativas. 

Eating Disorders Awareness Week 2023: raising awareness, spreading hope, and offering support to those affected by eating disorders. #EDAW #EDAW2023 #EatingDisordersAwareness @NEDAstaff pic.twitter.com/MbAlDd0Dlw

— Effective School Solutions (@EffSchSol) February 27, 2023

Tareas Puntuales

Los distritos pueden considerar varias intervenciones educativas y de cultura escolar para abordar estos temas sensibles, como por ejemplo:

• Con todos los alumnos, independientemente de que se conozca o se sospeche un trastorno alimentario, es recomendable evitar hablar de hábitos alimentarios, peso o apariencia física. Las excepciones a esto, por supuesto, serían las clases de salud, ciencia y educación física que enseñan conceptos nutricionales y una apreciación del milagro que es el cuerpo humano. En las clases de nutrición evita etiquetar los alimentos como ‘buenos’ o ‘malos’.
• En las discusiones e intervenciones anti-bullying, etiquete específicamente como inaceptables los comentarios y comportamientos de vergüenza corporal que contribuyen al estigma del peso.
• Involucre a los estudiantes y las familias en conversaciones sobre los peligros de aceptar la ‘cultura de la dieta’ y los mensajes implacables de nuestra sociedad sobre el esfuerzo por lograr el tamaño y la forma del cuerpo ‘perfectos’. Ayude a los estudiantes a identificar y resistir activamente los mensajes culturales que promueven el estigma del peso y la idealización de la delgadez.
• Ayudar a los estudiantes y las familias a reducir los factores de riesgo negativos que contribuyen a los trastornos alimentarios (insatisfacción corporal, depresión, autoestima basada en la apariencia) defendiendo y remitiendo a los servicios de salud mental.
• Ayudar a los estudiantes y las familias a aumentar los factores de protección, por ejemplo, fomentando formas de definirse a uno mismo que no se basen en la apariencia. Anime a los estudiantes a reconocer y valorar características tales como el trabajo duro, la honestidad, la amabilidad, la creatividad, etc. en sí mismos y en los demás.
• Use SEL y otras clases para enseñar y practicar varias estrategias de autorregulación y autocalma, ya que muchos factores emocionales, como ansiedad, ira, frustración o aburrimiento, pueden desencadenar el comer en ausencia de hambre física real.
• Vuelva a evaluar las ofertas de alimentos en la cafetería de la escuela y en las máquinas expendedoras.
• Desarrolle una lista de recursos comunitarios que ofrezcan alimentos saludables para las familias que luchan económicamente y/o que viven en ‘desiertos alimentarios’ donde las frutas, verduras y otros alimentos saludables asequibles no están disponibles en gran medida.
• Encuentre formas de introducir movimiento de manera creativa en el día escolar.
• Tenga en cuenta que ciertos grupos de estudiantes pueden ser particularmente vulnerables a los trastornos alimentarios, como los estudiantes atletas en deportes centrados en el peso y los que participan en las artes escénicas.
• Los entrenadores y otros instructores extracurriculares deben restar importancia a los objetivos de peso, forma corporal y apariencia, y esforzarse por incluirlos en actividades deportivas y de enriquecimiento.

Para obtener ayuda con los trastornos alimentarios, comuníquese con la línea de ayuda de NEDA en la Línea de ayuda para trastornos alimentarios | Chatear, llamar o enviar mensajes de texto | NEDA (nationaleatingdisorders.org) o llame al 1-800-931-2237. NEDA también ofrece un kit de herramientas para educadores que contiene una variedad de sugerencias para que los profesionales escolares las consideren.