Ebony Thomas creció rodeada de educadores, así que su primera carrera fue la educación porque es lo que conocía. También pensaba que una buena educación ayudaría a la gente a alcanzar el sueño americano. 

Se graduó en la Universidad A&T de Carolina del Norte, una universidad históricamente negra (HBCU), con un título en lengua y literatura inglesa, pero pronto vio que la educación por sí sola no era suficiente para ayudar. 

"Creo que lo que sucedió finalmente cuando entré en la educación pública, es que empecé a ver las disparidades en la brecha y a reconocer que la educación por sí sola no es el gran igualador. Está la salud, la riqueza, el acceso, hay muchas cosas que, en conexión con la educación, pueden ser el gran igualador del sueño americano, pero por sí sola no lo es", dijo Thomas en una entrevista con AL DÍA News.

Se pasó a los servicios financieros y lleva 9 años trabajando en Bank of America. En la actualidad, trabaja como ejecutiva de Equidad Racial y Oportunidad Económica del banco. En esencia, describe su trabajo como la asociación con las partes interesadas internas y externas para "ofrecer estrategias en apoyo de la eliminación de la brecha de riqueza racial". 

Una parte de estas estrategias es el premio Neighborhood Builders: Premio a la Igualdad Racial. Este premio es una extensión del programa Neighborhood Builders, el programa sin ánimo de lucro que Bank of America lleva a cabo desde hace 17 años, y se centra en aquellos cuyas organizaciones se centran en las oportunidades económicas y en cerrar la brecha de riqueza racial. 

Este año, cinco organizaciones fueron seleccionadas como receptoras inaugurales del premio Neighborhood Builders: Premio a la Igualdad Racial.

AL DÍA News habló con uno de los galardonados, Nathaniel Smith, de Southern Partnership for Equity, sobre cómo su organización está ayudando a las comunidades del sur de Estados Unidos. 

Cuando se le preguntó qué impacto quería que tuviera el premio en las organizaciones que lo reciben, habló de cómo dos de los galardonados mencionaron la frase "te vemos". 

"Y así la noción de que os vemos grandes, pequeños, medianos, entendemos el trabajo que estáis haciendo, honramos el trabajo que estáis haciendo, y queremos ser socios", dijo Thomas.

Su conexión profesional con la equidad racial es trabajar para una empresa que practica el "te vemos" y la coherencia. Señala que la empresa no siempre hace las cosas bien, pero lo intenta constantemente. 

Otra estrategia para cerrar la brecha de riqueza racial es el compromiso de Bank of America de 1.250 millones de dólares con la equidad racial. 

Para este compromiso, describe como clave la creación de empleo, especialmente para las empresas dirigidas por empresarios negros, hispanos/latinos o mujeres. Parte de sus programas ayudan a las personas a acceder al capital.

Otras partes del compromiso son para personas en edad universitaria. La iniciativa de empleo destina 25 millones de dólares a las universidades de la comunidad y a las instituciones de servicio a los hispanos para ayudar a los estudiantes a conseguir un empleo después de la universidad. Parte del dinero invertido se destina a hacer que el programa sea sostenible durante muchos años. 

"Nos centramos en las universidades históricamente negras, los colegios comunitarios y las instituciones al servicio de los hispanos, reconocemos que estas instituciones han sido el paso y la base para crear movilidad económica para las comunidades diversas", dijo Thomas. 

También hay programas para los que optan por entrar directamente en el mercado laboral. Thomas explicó que estos programas enseñan a los estudiantes las habilidades y credenciales que necesitan para ganar un salario digno. 

Además de la creación de puestos de trabajo y el empleo, Bank of America también invierte en vivienda y atención sanitaria. 

Para medir el éxito de los programas para estudiantes, Thomas dice que mirará al futuro próximo, no a 25 o 50 años vista. Dice que en cuatro o cinco años, "el éxito se medirá en función de si estos estudiantes entran en estas instituciones como estas cohortes en carreras que realmente no entendían o no sabían que existían. Y luego, en el extremo posterior, salieron con menos deuda estudiantil, tuvieron una pasantía y tienen un trabajo garantizado con un ingreso que los mantiene a ellos, a sus familias y, en última instancia, a sus comunidades".

En cuanto al futuro del Premio a los Constructores de Barrios, Thomas espera que en cinco o diez años cientos de personas puedan obtener visibilidad y financiación gracias al premio. 

"Ese es el objetivo", dijo. "El objetivo es asegurarse de que esas organizaciones estén por ahí haciendo el trabajo y tengan el apoyo y los recursos que necesitan para seguir transformando las comunidades".