El pasado jueves, AL DÍA homenajeó al Dr. Jesse Roman, neumólogo del Thomas Jefferson, como uno de los mejores médicos latinos de Filadelfia.

Roman, quien se trasladó a Filadelfia hace menos de un año para ocupar el puesto de director ejecutivo del Jane and Leonard Korman Respiratory Institute, una alianza entre Jefferson Health y National Jewish Health, fue uno de los cuatro homenajeados de la noche.

Al recibir su premio, confesó, ante los aproximadamente 60 asistentes al evento celebrado en el Union League of Philadelphia, que este galardón abarcaba tres temas clave para él: la salud respiratoria, Puerto Rico y el sacrificio.

“He dedicado mi carrera a la salud respiratoria y a cientos de miles de personas en Pensilvania que necesitan ayuda. Existe una enorme oportunidad para que marquemos la diferencia en la salud respiratoria en Pensilvania”, dijo Roman.

“Muchos de ustedes conocen Puerto Rico porque tiene una deuda de miles de millones de dólares, o porque fue destrozado por [el huracán] María. Pero si alguno de ustedes vio el programa de Jimmy Fallon la semana pasada, habrá visto a miles de puertorriqueños reunirse en el viejo San Juan para celebrar, bailar, cantar y ponerse en pie, como un solo cuerpo, y gritar a todo pulmón: ‘estamos aquí luchando, y sí se puede’”.

“Ese es un asunto importante para celebrar”, destacó.

Roman, nacido y criado en Puerto Rico, se licenció en medicina por la Facultad de Medicina de la Universidad de Puerto Rico en 1983. En 1986 dejó la isla para capacitarse como neumólogo en la Washington University, de St. Louis. Desde entonces no ha abandonado el continente.

Tras su estancia en St. Louis, se dirigió a Atlanta, donde trabajó en la Emory University –primero como profesor adjunto de Medicina, y luego como director de la sección pulmonar en el Atlanta VA–. Entre 2002 y 2009, ejerció como profesor de medicina y director de la División de Medicina Pulmonar, Alergias y Cuidados Intensivos; y en 2007, fue nombrado vicepresidente asociado y director del Emory Center for Repiratory Health.

Tras 18 años en Atlanta, Roman se trasladó a Louisville (Kentucky), donde ocupó los cargos de catedrático universitario distinguido y presidente del Departamento de Medicina durante nueve años; hasta que, en febrero del año pasado, llegó a Filadelfia.

Durante su discurso de aceptación, no olvidó hacer referencia a los sacrificios que tuvieron que hacer aquellos que le rodean para que su trayectoria profesional fuera una realidad, e invitó al resto de nominados y galardonados a hacer el mismo ejercicio de reflexión.

“No hay nada importante o que valga la pena hacer que no involucre sacrificio”, confesó.

“Le dije a mi esposa, quien está en primera fila, que algunas veces nos preguntamos –o por lo menos yo me pregunto– si este sacrificio que le he impuesto a ella, y a mis hijos pequeños y a mis padres, valió la pena. El galardón de AL DÍA sugiere que estamos en el camino correcto”, agregó. “Así que, aún hay trabajo que hacer, amor”.

Después de la ceremonia y la recepción que culminó el evento, Roman explicó lo que significaba recibir un premio así, al tiempo que reflexionó sobre la situación de los latinos en la industria médica actual.

“Debemos enseñarle a la comunidad minoritaria, a la comunidad latina e hispana, a todos, que se puede ser exitoso. Y que lo que necesitamos es orientación y liderazgo, pasión y agallas, y todo este tipo de cosas”, aseguró.

“Esta actividad es una oportunidad para despertarnos respecto a la idea de que podemos ayudar. Recibir el premio es un honor, pero también es un llamado a trabajar”, sentenció Roman.