Rafael Núñez es uno de los personajes más importantes de la historia cartagenera. Tanto que el Aeropuerto Internacional de la ciudad lleva su nombre, así como una de las universidades privadas y un barrio dentro del área urbana. 

Núñez, nació en Cartagena de Indias el 28 de septiembre de 1825, en el seno de una familia acomodada de la ciudad, siendo el mayor de 3 hijos.

A los 15 años fue aceptado por el general Francisco Carmona en las tropas rebeldes para luchar en la guerra de los Supremos.​ A los 18 años viajó con su padre a Tumaco, donde permaneció durante algunos meses trabajando. Estudió en la Universidad de Cartagena, en la que se graduó como bachiller licenciado en 1843 para luego iniciarse en el periodismo y fundar el periódico ‘La Democracia’.

Durante su carrera política ocupó cargos menores hasta llegar a ser Gobernador del departamento de Bolívar 1854. En 1858 se encargó de la gobernación del Estado Soberano de Panamá durante dos meses para luego convertirse en Ministro de Hacienda bajo los periodos  presidenciales de Manuel María Mallarino, Tomás Cipriano de Mosquera y Julián Trujillo Largacha.

Rafael Núñez fue presidente de la República en cuatro periodos diferentes: 1880-1882, 1884-1886, 1886-1888 y 1892-1894, siendo su segundo periodo presidencial el más destacado, ya que a raíz de una guerra civil desatada por el radicalismo Núñez pronunció su famosa frase: "La Constitución de 1863 ha dejado de existir" y buscó crear la constitución de 1886 que eliminó el federalismo creando la República de Colombia, además de nombrar a Dios como "fuente suprema de toda autoridad" y restringir el voto a un sistema de "electores", uno por cada mil habitantes.

Durante su último mandato se posesionó simbólicamente en Cartagena el 21 de septiembre de 1892, pero decidió permanecer alejado del poder, dejando a cargo a su vicepresidente Miguel Antonio Caro.

Núñez murió el 18 de septiembre de 1894, víctima de un derrame cerebral en su casa de El Cabrero en Cartagena. Al conocerse la noticia, se le rindieron homenajes en todo el país.

Además de ser poeta, periodista, escritor y político, Núñez también fue el autor de la letra del himno nacional de Colombia, adoptado oficialmente en octubre de 1920.

Actualmente, la casa donde habitó Rafael Núñez con su segunda esposa Soledad Román y en la cual se firmó la Constitución de 1886, fue transformada en museo abierto al público.​ La casa mantiene su construcción en madera de estilo caribeño y en ella se exhibe el mobiliario y objetos que pertenecieron a Núñez. Al frente de la casa se encuentra una estatua en honor a este personaje.