El gabinete Biden-Harris está a un voto del Senado de añadir un nuevo miembro, contribuyendo así a su diversidad. 

El jueves 21 de enero, la Cámara de Representantes aprobó una exención que permite al general retirado Lloyd Austin ser secretario de Defensa.

Austin necesitaba la exención debido a una ley que requiere que los secretarios de defensa esperen siete años después del servicio activo antes de ocupar el puesto. Austin se retiró en 2016.

El Comité de Servicios Armados del Senado aprobó la exención de Austin por votación oral.

Los dos senadores de mayor rango en el comité, el demócrata Jack Reed de Rhode Island y el republicano Jim Inhofe de Oklahoma, apoyaron su nombramiento. 

Antes de la votación, Austin se puso en contacto con los principales legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado que tendrían que estar de acuerdo en aprobar la legislación para conceder la exención. 

"Después de la audiencia de nominación de esta semana, tengo mucha confianza en que Lloyd Austin será un líder civil fuerte y capaz para el Pentágono en este momento crítico", señaló Inhofe. 

De ser confirmado por el Senado, Austin hará historia como el primer jefe afroamericano del Pentágono y será el tercer secretario de Defensa que requiere de una exención del Congreso para asumir el cargo. 

El general retirado del Ejército George Marshall, nominado por el presidente Truman en 1950, y el general retirado de los marines Jim Mattis, el primer secretario de Defensa del presidente Trump, han sido los primeros. Jim Mattis, primer secretario de Defensa del presidente Trump, son los únicos otros secretarios que han recibido sendas exenciones. 

Para completar su confirmación Austin debe superar las objeciones que algunos legisladores han planteado respecto a que un general recién retirado asuma el máximo cargo civil en el Pentágono. 

El 19 de enero, en una audiencia del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, Austin abordó directamente estas preocupaciones. 

"Si me confirman, llevaré a cabo la misión del Departamento de Defensa, siempre con el objetivo de disuadir la guerra y garantizar la seguridad de nuestra nación, y defenderé el principio del control civil de las fuerzas armadas, tal como se pretende", dijo Austin. 

El representante Adam Smith, presidente del Comité, dijo el lunes 18 de enero que había enviado una carta a los demócratas de la Cámara de Representantes para pedirles que votaran a favor de la exención de la nominación. 

También acudió a Twitter para ofrecer más apoyo. 

"No tengo ninguna duda de que el control civil de las fuerzas armadas será completamente defendido por el Secretario designado Austin cuando sea nuestro Secretario de Defensa", escribió.

Biden mostró su apoyo a Austin en un artículo de opinión que escribió para The Atlantic el mes pasado. 

El 46º Presidente lo describió como un pionero: "los muchos puntos fuertes de Austin y su profundo conocimiento del Departamento de Defensa y de nuestro gobierno se ajustan de forma única a los retos a los que nos enfrentamos", escribió. "Es la persona que necesitamos en este momento".