Julián Castro, el recién nombrado secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de EE.UU. visitó Filadelfia el viernes pasado e hizo un tour por la sección de Mantua en ‘West Philly’, designada como “Zona Promesa” por el presidente Obama.  

El ex alcalde de San Antonio, Texas, fue acompañado por el alcalde de Filadelfia Michael Nutter, el congresista Chaka Fattah y la concejal Jannie Blackwell.

El tour incluyó tres paradas: Mount Vernon Manor Apartments, People's Emergency Center, y Montgomery Early Learning Center en Families First Center.

De acuerdo con Nutter, Mantua enfrenta un bajo nivel educativo y un alto índice de pobreza, crimen, desempleo y de viviendas vacantes, pero también cuenta con factores a su favor como transporte, viviendas y espacios comerciales nuevos, así como oportunidades de desarrollo laboral y educacional.

“La designación de Zona Promesa ayudará a Mantua a sacar provecho de esos recursos”, dijo Nutter respecto a la iniciativa federal para acelerar la revitalización de ciertas zonas. 

El alcalde Nutter y el secretario Castro fueron acompañados por John Fry, presidente de Drexel University, y Laura Sparks, directora ejecutiva de William Penn Foundation, quienes presentaron una nueva iniciativa de educación temprana, bajo el nombre de “West Philadelphia Early Childhood Initiative”.

“Hay casi 1.200 niños de entre cero y cinco años de edad en comunidades cercanas, y el 75 por ciento de esos niños está en una guardería de baja calidad o de calidad desconocida”, dijo Sparks. “Para el 2017 esperamos aumentar al doble el número de niños en estos barrios que van a guarderías de calidad”.

Filadelfia fue una de tres ciudades —junto con Los Ángeles y el San Antonio de Castro— y de cinco áreas seleccionadas en enero como “Zonas Promesa”.

La visita de Castro a Filadelfia se llevó a cabo apenas seis semanas después de haber tomado cargo como secretario de HUD. 

“Siendo nuevo en el trabajo, se pueden imaginar que me acerqué al personal a hacerles preguntas, y Filadelfia tiene la reputación más fuerte entre las Zonas Promesa”, dijo Castro. “Y eso es mucho que decir porque San Antonio es otra de las ciudades”.

A pesar de que esta fue la primera vez que Castro visita Filadelfia, pareciera que tiene una conexión especial con la ciudad del amor fraternal. Según dijo, él es fan del equipo de fútbol americano de los Eagles, mientras que su hermano, el congresista Joaquín Castro, le va a los Dallas Cowboys.

“Como el hermano gemelo competitivo que soy, yo tenía que apoyar a otro equipo, y escogí a los Eagles”, bromeó Castro. 

Otro “touchdown” para Filadelfia.