El Senado de los Estados Unidos llegó a un acuerdo el martes, 20 de diciembre, para aumentar la financiación de Medicaid en Puerto Rico y mantener estables los fondos federales durante los próximos cinco años como parte del proyecto de ley general del Congreso, que se votará esta semana. 

Si el proyecto de ley supera otra ronda de votaciones, Puerto Rico recibirá asignaciones crecientes año tras año para tener en cuenta los costes de la inflación, informó NBC News. 

La asignación comienza este año fiscal con 3.280 millones de dólares, 3.330 millones para el año fiscal 2024, 3.480 millones para el año fiscal 2025, 3.650 millones para el año fiscal 2026 y 3.830 millones para el año fiscal 2027.

Estos fondos igualan los dólares federales asignados a la isla al comienzo de la pandemia, aproximadamente 3.000 millones de dólares anuales para Medicaid, según las disposiciones de financiación derivadas de la Ley de Seguridad Social. 

Las estimaciones de la provisión superan los 400 millones de dólares que Puerto Rico debía obtener originalmente en función de las necesidades estimadas por los niveles prepandémicos. 

Si se invierten las disposiciones de financiación, y el proyecto de ley no se aprueba, la financiación de Medicaid en la isla caerá en picado hasta los 400 millones de dólares. 

A lo largo de las negociaciones, los legisladores han insistido a sus colegas en la necesidad de mantener bien financiado Medicaid en Puerto Rico para evitar quedarse cortos con las necesidades de la isla, especialmente en una economía post-pandémica.

En EE.UU., la financiación de Medicaid es flexible y puede ajustarse en función de las necesidades específicas a lo largo del tiempo, mientras que Puerto Rico -junto con el resto de los territorios de EE.UU.- recibe una cantidad fija además de un tope de gasto. 

El senador por Nueva Jersey Bob Menéndez, uno de los principales negociadores del proyecto de ley, dijo que los fondos "proporcionarán a Puerto Rico dólares federales que permitirán a la isla realizar inversiones críticas que ayudarán a estabilizar su sistema de atención sanitaria, retener a los proveedores de atención sanitaria y mejorar el acceso y la calidad de la atención para todos sus residentes", según NBC News. 

Actualmente, el gobierno federal cubre 55 centavos de cada dólar gastado en Medicaid en la isla, a pesar de que las tasas de pobreza superan las de Mississippi, el estado más pobre de la nación, que recibió 76 centavos de cada dólar. 

"Una parte clave del problema es que el programa Medicaid de Puerto Rico difiere significativamente de los programas estatales de Medicaid en formas que hacen que sea mucho más difícil para Puerto Rico garantizar que sus residentes, que son ciudadanos estadounidenses, puedan obtener la atención sanitaria que necesitan", dice un informe del Center on Budget and Policy Priorities. 

Puerto Rico también se enfrenta a una monumental deuda de 70.000 millones de dólares que ha obligado a la Junta de Supervisión y Gestión Fiscal -impuesta por el Congreso- a recortar drásticamente Medicaid en la isla para compensar otros gastos. 

Por ello, los economistas han sugerido que una financiación adecuada significa 83 céntimos de cada dólar gastado. 

Fracasar en el Congreso supondría una pérdida masiva de prestaciones para millones de puertorriqueños con bajos ingresos o la pérdida total de la cobertura sanitaria. 

También significaría que Puerto Rico tendría que compensar el déficit con un déficit cada vez mayor que ya está afectando a multitud de servicios públicos de la isla.