El síndrome de Gilles de la Tourette es un trastorno neurológico hereditario que se caracteriza por movimientos involuntarios, llamados tics motores, y vocalizaciones incontrolables, llamados tics vocales o fónicos. Los tics son movimientos o vocalizaciones súbitas, rápidas, repetitivas, no rítmicas y estereotipadas.

Los tics ocurren muchas veces al día (generalmente en episodios) en forma casi diaria o esporádicamente durante más de 1 año, y los periodos donde no hay tics nunca exceden más de 3 meses seguidos.

La aparición del síndrome de Gilles de la Tourette ocurre antes de los 18 años de edad. Durante la enfermedad tanto los tics motores como los vocales están presentes, aunque no siempre al mismo tiempo.

El diagnóstico del síndrome se hace con base en la observación de los síntomas y los antecedentes. Ningún análisis de sangre u otro tipo de prueba médica puede ayudar a identificar este trastorno.

Este trastorno no es causado por efectos fisiológicos directos de los medicamentos ni otras sustancias y no es el resultado de una afección médica general (por ejemplo, convulsiones, corea de Huntington o encefalitis posviral).

Según un nuevo estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades  (CDC), las primeras estimaciones de una muestra representativa nacional de niños estadounidenses revelan que en EE.UU. 3 de cada 1.000 niños entre 6 y 17 años de edad recibieron un diagnóstico del síndrome de Gilles de la Tourette.  Debido a que estos cálculos se basan en diagnósticos sobre lo que informan los padres, los niños con un acceso limitado a los servicios de atención médica tendrán menor probabilidad de que se les haga un diagnóstico, por tanto, esta estimación de la prevalencia es probable que no refleje la cifra real.

Se estima que el diagnóstico del síndrome de Gilles de la Tourette es tres veces más común en los niños varones que en las niñas y aproximadamente dos veces más frecuente en todos los niños de 12 a 17 años que en aquellos de 6 a 12 años de edad.