La "mancha negra" del Golfo
de
México estaba este jueves a unos 9,5 kilómetros de la zona de Panhandle
(noroeste de Florida) y se calcula
que llegará muy pronto al litoral
occidental del estado, que está protegido por barreras flotantes.

La
Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de EE.UU.
(NOAA, por su sigla en inglés) apuntó que, de acuerdo con sus
proyecciones, una "punta de la mancha de crudo podría impactar
Panhandle tanto pronto como esta semana".

La mancha procede de un
yacimiento petrolero submarino explotado
por la empresa británica BP hasta que la plataforma allí instalada
se desplomó a causa de una explosión en abril. Desde entonces el
crudo emana sin control y todos los intentos por parar el derrame
han sido infructuosos.

Thad Allen, comandante de la Guardia
Costera de EE.UU., informó
de que BP logró cortar la tubería subterránea por la que fluye
el crudo y ahora va a intentar colocar una caja contenedora.

La
NOAA, que ha situado los condados floridenses de Escambia y
Santa Rosa en el cono de trayectoria de la "mancha negra", señaló
que una cadena de 78 kilómetros de barreras sintéticas flotantes se
han desplegado en zonas de la costa occidental del estado.

Los
vientos y las corrientes mantuvieron en las pasadas seis
semanas lejos de las famosas playas del Panhandle el crudo, pero
ahora han cambiado de dirección y están impulsando masas de
chapapote (alquitrán) y capas de crudo hacia esa zona.

Numerosos
turistas y residentes se han acercado a las playas de
Pensacola tras conocer por los medios que la "mancha negra" se
hallaba cerca de sus blancas arenas.

Asimismo, cadenas de
televisión como la NBC han instalado ya sus
parabólicas en las playas para recoger el momento en que las
primeras oleadas comiencen a manchar el litoral de Pensacola.

Según
la Comisión para la conservación de la Pesca y la vida
Salvaje de Florida (FWC), "cualquier
potencial impacto en la costa
de Florida se producirá en forma de
chapapote (alquitrán)" o oleadas
diluidas de "petróleo y agua de color marrón, óxido o naranja".

Las
autoridades han desplegado cerca de las playas de Pensacola
diversos "skimmer" o bocas basculantes que ayudan a recoger sólidos
en suspensión, con el objetivo de "minimizar cualquier potencial
impacto" del vertido.

Mientras tanto, el sur de Florida se prepara también para la
posible llegada de crudo arrastrado por la corriente principal del
Golfo, aunque todavía la zona no se halla en tan inminente peligro
como el distrito de Panhandle.

Sin embargo, los científicos,
expertos sobre medioambiente y
autoridades se prepararan para hacer frente a lo peor, dado que el
ecosistema del sur de Florida,
principalmente sus manglares y
arrecifes coralinos, es muy vulnerable.

El gobernador de Florida, Charlie Crist, solicitó el
miércoles
ayuda federal para la industria y comunidades pesqueras del estado,
debido al impacto catastrófico que el vertido incontrolado de crudo
en la cuenca está teniendo en este sector.

"Los pescadores de Florida y las comunidades de la costa han
experimentado una significante pérdida de ingresos a causa de la
errónea percepción pública de que las aguas de Florida se han visto
contaminadas" por el vertido, señaló la Comisión para la
Conservación de la Pesca y la Vida Salvaje de Florida (FWC).

El avance de capas
de petróleo hacia Panhandle "ha reducido
considerablemente las oportunidades de pesca comercial y alquiler de
embarcaciones para pesca" en la costa oeste, agregó la FWC.

Subrayó
que los distribuidores encuentran problemas para la venta
de mariscos y de pescados como el pargo y el mero, a causa de los
temores de los clientes de que estén contaminados.

El Gobierno
estadounidense ha ampliado el área cerrada a la
práctica de la pesca, que actualmente ocupa un 37 por ciento de las
aguas del Golfo.