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Latinoamérica, el doctor de bajo costo de Estados Unidos

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Latinoamérica se ha convertido en un centro médico de bajo costo para los estadounidenses que, cada vez más, se apuntan al turismo de salud animados por la diferencia de precios y la oferta creciente de empresas especializadas y hospitales.

Y es que para un residente de Estados Unidos, la muela del juicio puede tener algo aún más doloroso que su propia extracción, una factura de 10.000 dólares. Viajar unos kilómetros puede quitar algunos ceros.

Tanto anglosajones como hispanos en EE.UU. lo saben y deciden subirse a un avión o cruzar la frontera en coche o caminando para recibir tratamiento médico, unas circunstancias que nuevas empresas han aprovechado.

“Tenemos preparadas limusinas para recogerles en el aeropuerto de San Diego y los transportan al hospital al otro lado de la frontera”, explica Jim Arriola, presidente de Sekure, una empresa que provee seguros médicos combinados con hospitales y consultas en México y en EE.UU. en función del precio del tratamiento.

“La crisis ha ayudado mucho al negocio, no tanto por los latinos, sino por los anglosajones. Muchos pierden la cobertura de salud en su país y deciden venir a México. Otros se dan cuenta de la diferencia de precio y lo cerca que está”, explica.

Entre las conclusiones de la investigación, destaca que el turista de salud más común no es el de menos recursos, sino uno de clase media, porque el coste del viaje puede ser demasiado caro para el primero. En la frontera, existen destinos populares como Nuevo Progreso o Matamoros para ir a la consulta del médico en un día y obtener prescripciones para medicinas o gafas graduadas, según la Asociación Global de Turismo Médico.

Entre ellos, ha sido decisivo el apoyo de gobiernos locales y estatales, y la certificación de calidad de hospitales, unos asuntos que se discutirán el 25 de agosto en el primer congreso nacional de turismo de salud de México. Pero aunque el país vecino cuenta con el privilegio de su localización psara el estadounidense, otros países lideran el negocio en Latinoamérica.

Costa Rica es uno de los destinos más populares en Estados Unidos y el país que acogió el primer congreso de turismo de salud de Latinoamérica el pasado abril.

Sus paquetes turísticos pueden combinar operaciones de rodilla y pasar unos días en la playa, pero otras veces los delicados tratamientos tras las intervenciones quirúrgicas requieren viajes en avión con especiales cuidados médicos.

Clínicas de Brasil, Colombia y Argentina han dominado el turismo de salud de Latinoamérica dedicado a la cosmética y cirugía estética, pero estos países atraen también más clientes para someterse a cirugía del corazón o de angioplastia, las más comunes, según la Asociación Global de Turismo Médico.

La razón vuelve a ser el precio. En algunos casos, las facturas se multiplican por casi siete: un “by-pass” para el corazón en Estados Unidos puede alcanzar 130.000 dólares y 24.000 dólares en Costa Rica.

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