Las empresas puertorriqueñas se
unen al
programa voluntario IMAGE o "Entendimiento Mutuo entre el Gobierno y
Empleadores" que promueve el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE)
con el objeto de favorecer el control de la inmigración ilegal en
Estados Unidos.

El director en Puerto Rico del ICE, Roberto
Escobar, firmó este jueves en
San Juan un acuerdo con cinco empresas que se unieron al programa
IMAGE, que en la isla tendrá repercusión -principalmente- sobre la
comunidad dominicana, que constituye el 85 por ciento de los
inmigrantes ilegales del Estado Libre Asociado.

Escobar señaló
durante el acto que Vaquería Tres Monjitas, Pan
Pepín, Bacardí, el Hotel Conquistador y DJ Manufacturing iniciaron
un proceso que tiene como fin proporcionar a las empresas
herramientas que eviten la contratación de inmigrantes ilegales y
las correspondientes multas y cargos criminales que se derivan de
esa infracción.

El responsable del ICE en la isla subrayó que la
medida impactará
a los dominicanos que residen ilegalmente en Puerto Rico, aunque
otras nacionalidades también se verán afectadas por la iniciativa,
entre ellas las comunidades de mexicanos, venezolanos y colombianos.

IMAGE
es un programa estrictamente voluntario que ofrece a sus
participantes el adiestramiento necesario para la detección de
documentos de identidad fraudulentos, utilizados por extranjeros
ilegales durante el proceso de contratación.

La responsable de
IMAGE en Puerto Rico, Brenda Talavera, explicó
que el programa persigue "educar a los patronos", ya que se pretende
castigar principalmente a las empresas que contratan ilegales más
que a quienes tratan de emplearse de forma ilícita en territorio
estadounidense.

Talavera detalló que el proceso se inicia con un
acercamiento
entre el ICE y la empresa, que tras aceptar incluirse en el plan
debe completar un breve cuestionario -12 preguntas- sobre sus
prácticas de contratación.

El siguiente paso es revisar sus
formularios I-9 que contienen la
información migratoria de los empleados, a lo que sigue una fase de
verificación de datos a través de una plataforma informática del
Gobierno federal.

Por su parte, el portavoz del ICE en Puerto
Rico, Iván Ortiz,
resaltó que ya se hayan unido a la iniciativa cinco empresas
puertorriqueña, mientras que en todo Estados Unidos sólo lo han
hecho hasta el momento 71.

Ortiz subrayó que la inmigración
ilegal constituye "una amenaza
para la seguridad nacional", por lo que destacó la importancia de la
implantación de IMAGE en la isla caribeña, donde según datos no
oficiales vive una comunidad dominicana compuesta por entre 100.000
y 150.000 personas.

El funcionario recordó que el ICE investiga
actualmente en Puerto
Rico a 23 empresas por la posible contratación de inmigrantes
ilegales.

En cuanto al bajo número de empresas que participa en
el
programa, apuntó que incide el ser una opción voluntaria y el
tratarse de una iniciativa novedosa.

Ortiz dijo que durante el
pasado año se expulsaron de Estados
Unidos a 350.000 inmigrantes indocumentados, aunque no dio datos de
Puerto Rico, tras recordar que esa información se incluye junto a la
del estado de Florida y las Islas Vírgenes.

El programa IMAGE se
presentó en Puerto Rico en abril de 2008
aunque no se alcanzaron acuerdos hasta los hoy formalizados con
cinco empresas locales.

El anuncio del acuerdo llega en un
momento en el que el desempleo
en Puerto Rico, sumido a una profunda crisis económica, se acerca al
16 por ciento de la población.