Los técnicos de British Petroleum (BP)
intentan hoy contener el vertido de crudo empleado vehículos
robóticos submarinos en la plataforma ubicada en el Golfo de México,
que la semana pasada explotó y que podría causar un desastre
ambiental en el área.

El derrame, que cubre ya unos 1.550
kilómetros cuadrados y se
encuentra a unos 110 kilómetros de las costas de Misisipi y Alabama,
se produce a menos de un mes de que el presidente Barack Obama, en
un cambio de curso desde sus promesas preelectorales, autorizó la
exploración por petróleo y gas frente a las costas de Estados
Unidos.

Sin embargo, de momento, el vertido no parece que vaya a
causar
un desastre ambiental de proporciones catastróficas.

La
contraalmirante del Servicio de Guardacostas, Mary Landry,
encargada de la operación de socorro y limpieza, dijo: "Hasta ahora
no ha habido impacto (del derrame) en las costas. Nuestra prioridad
es el control del pozo mientras el petróleo esté tan lejos de las
costas como sea posible".

Landry explicó que del pozo emergen
unos 1.000 barriles diarios
de crudo, unos 160.000 litros.

BP, la mayor extractora de
petróleo en el Golfo de México y
operadora del yacimiento Macondo, había arrendado la plataforma
"Deepwater Horizon" de la firma Transocean, que es la que explotó el
pasado miércoles, para las perforaciones de exploración.

BP tiene
una participación del 65 por ciento en la exploración
asociado con las empresas petroleras Andarko y Mitsui.

El
incendio en la plataforma comenzó el 20 de abril después de
una explosión que, según Transocean, que tiene su sede en Ginebra
(Suiza), puede haber sido causada por una voladura, esto es un
aumento inesperado de la presión que eyectó petróleo en el tope del
pozo.

La plataforma se hundió dos días después.

Once de
los 126 trabajadores que estaban a bordo de la plataforma
están perdidos y se ha suspendido su búsqueda.

En buena medida la
tarea de tapar el pozo es difícil porque los
equipos principales se encuentran a unos 1.500 metros de profundidad
en el suelo marino, algo impensable en la industria petrolera hace
pocas décadas pero que es posible por el avance tecnológico y la
necesidad global de encontrar nuevos yacimientos.

Los esfuerzos
iniciales de BP con sus vehículos submarinos
operados por control remoto apuntaron a activar un aparato de 450
toneladas en el fondo del mar que puede obturar el pozo. La
activación de la válvula puede llevar de 24 a 36 horas de trabajo.

Si
esto no diera resultado la opción es el bombeo de un fluido
pesado en un pozo de alivio para impedir que siga fluyendo crudo
desde el fondo del Golfo de México.

Transocean, por su parte, ha
enviado dos plataformas para las
tareas de control del escape. La primera debía llegar hoy al sitio y
la otra llegaría el 2 de mayo.

BP ha movilizado, además, 32 naves
con las líneas de flotadores y
otros equipos adecuados para contener y recoger el crudo, impidiendo
que llegue a las costas. La firma señaló que tiene listos para su
uso unos 380.000 litros de disolvente de petróleo, esto es casi un
tercio del inventario mundial de esos compuestos químicos.

Los
defensores del ambiente, que gimieron cuando el 31 de marzo
Obama puso fin a una moratoria de dos décadas en la exploración por
hidrocarburos en zonas marinas próximas a las costas de EE.UU.,
están preocupados porque el crudo en el agua dañe a las aves y los
mamíferos marinos.

Keith Clarke, de la Universidad de California y
quien estudió un
derrame en 1969 frente a las costas de ese Estado, dijo al diario
The Wall Street Journal que "también la pesca podría resultar
afectada".

No obstante, hasta el momento, no se tienen noticias
de que el
vertido haya afectado a la industria camaronera en las cosas de
Luisiana y Misisipi.